Curiozitate agri-food: există un fruct numit „fructul-miracol”, care alterează temporar papilele gustative și face fructele acre să pară dulci

Acest fruct mic, originar din Africa de Vest, conține o proteină numită miraculină. Atunci când mănânci fructul-miracol, miraculina alterează temporar papilele gustative, făcând ca alimentele acide sau acre (cum ar fi lămâile sau oțetul) să aibă un gust dulce intens. Efectul durează aproximativ 30-60 de minute.

Synsepalum dulcificum, cunoscut popular drept fructul-miracol (sau „miracle berry”), este mic, roșu și seamănă cu fructele de pădure. Ceea ce îl face special este capacitatea de a schimba temporar percepția gustului – în special a gustului acru, care devine dulce pentru o perioadă scurtă după consum.

Cum funcționează

Fructul conține o glicoproteină numită miraculina. Aceasta se leagă de receptorii de pe limbă care detectează gustul dulce. În medii acide, cum este sucul de lămâie sau oțetul, miraculina se activează și „păcălește” papilele gustative. Astfel, face ca alimentele acre sau amar-acide să pară dulci.

Efectul durează în general între 15 și 60 de minute, în funcție de cantitatea consumată și de sensibilitatea individuală.

Utilizări și popularitate

• A fost folosit de secole de localnici din Africa de Vest pentru a îndulci gustul alimentelor.
• În anii 1970, în SUA s-au făcut încercări de a-l transforma într-un îndulcitor natural fără calorii, dar a fost clasificat de FDA ca „aditiv alimentar” nesigur pentru consum industrial (în ciuda lipsei efectelor adverse dovedite).
• Astăzi este folosit în special la evenimente culinare experimentale, cunoscute ca „taste-tripping parties”, unde participanții gustă diverse alimente acide (lămâi, oțet, roșii verzi) după ce mănâncă o bobiță de miracle fruit.

Posibile aplicații medicale

Există cercetări privind utilizarea miraculinei în alimentația pacienților cu cancer sau alte boli care afectează gustul, pentru a îmbunătăți apetitul și experiența alimentară, mai ales în timpul chimioterapiei.

Datorită proprietăților sale, fructul-miracol rămâne un subiect de interes pentru gastronomia experimentală, nutriție și cercetare medicală. În ciuda popularității de nișă, el ridică întrebări interesante despre percepția gustului și potențialul alternativelor naturale la zahăr.