Parfumuri, lumânări, pastă de dinți – vanilia reală este folosită în multe domenii și este pe cale de dispariție (NYT)

Vanilia, un parfum și un gust universal îndrăgit, este omniprezentă în diverse produse, de la dulciuri la cosmetice și chiar în imobiliare, unde este folosită pentru a crea o atmosferă primitoare. Cu toate acestea, planta de vanilie, care produce acest ingredient prețios, se confruntă cu amenințări semnificative din cauza schimbărilor climatice și a defrișărilor, informează publicația The New York Times (NYT).

Vanilia este derivată din păstaia unei orhidee delicate care necesită condiții de creștere foarte specifice între Tropicele Cancerului și Capricornului. Acest lucru o face extrem de vulnerabilă la schimbările de mediu. Madagascar, principalul producător de vanilie, a suferit un ciclon devastator în 2017 care a distrus aproximativ 30% din plantele de vanilie, ceea ce a dus la o creștere bruscă a prețurilor. Vremea eratică și defrișările reprezintă alte provocări pentru fermierii care așteaptă până la patru ani pentru ca fiecare orhidee să producă boabe.

Istoric vorbind, vanilia a avut un impact profund asupra bucătăriei și culturii globale. Edmond Albius, un tânăr sclav din secolul al XIX-lea, a dezvoltat tehnica de polenizare manuală a orhideelor de vanilie, o metodă încă folosită astăzi. Această descoperire a făcut cultivarea vaniliei mai fezabilă și a contribuit la popularitatea sa răspândită.

În ciuda importanței sale, natura laborioasă a cultivării vaniliei prezintă provocări. Este necesară polenizarea manuală și o cultivare atentă, fiecare păstaie de vanilie necesitând aproape un an pentru a se maturiza. Fermierii produc aproximativ 2.000 de tone de boabe de vanilie uscate anual, dar condițiile meteorologice nefavorabile pot perturba semnificativ acest proces.

Deși oamenii de știință au dezvoltat substituente pentru vanilie, cum ar fi castoreumul (o secreție de castori), aroma de vanilie artificială cea mai comună este obținută din uleiuri sintetice derivate din petrol sau din celuloză de lemn. Însă multe dintre aceste alternative sunt adesea dăunătoare pentru mediu.

Păstaia de vanilie reală, cu aroma sa complexă și semnificația istorică, rămâne de neînlocuit. Pierderea vaniliei autentice ar fi nu doar o pierdere culinară, ci și culturală, diminuând bogatele experiențe senzoriale pe care vanilia le oferă.