Un nou material care ar putea în curând elimina problema poluanților eterni din apa de băut, creat de cercetători americani. Cum le putem limita actualmente impactul

O echipă americană de cercetători pare să fi ajuns la o soluție considerată revoluționară de a elimina din apa de băut poluanții eterni, așa zișii PFAS, și care dă rezultate mai bune decât orice filtru disponibil actualmente, relatează revista Food and Wine.

Potrivit publicației citate, cercetătorii au evaluat modul în care un compus stratificat funcționează atunci când este utilizat pentru captarea PFAS în timpul tratării apei, oferind prime indicii despre cum s-ar putea integra în strategii mai ample de eliminare.

Practic, este vorba de un nou filtru de apă care poate elimina substanțele nocive cunoscute drept „poluanți eterni” mult mai rapid și mai eficient decât opțiunile actuale.

Acesta este alcătuit din straturi de materiale speciale care atrag și captează aceste substanțe, curățând apa de la robinet, din râuri și chiar apa uzată. Tehnologia nu este încă disponibilă pe piață, însă experții speră că va putea contribui curând la creșterea siguranței apei potabile în viitor.

Ce sunt poluanții eterni

Echipă de cercetători de la Rice University’s Water Institute a publicat la sfârșitul anului trecut rezultatele cercetării în revista Advanced Materials, prezentând o nouă abordare pentru captarea substanțelor per- și polifluoroalchilice (PFAS – perfluorinated alkylated substances), cunoscute și sub denumirea de „poluanți eterni”, deoarece persistă în mediu perioade foarte lungi.

Sunt substanțe create artificial și sunt utilizate pe scară largă în produse de consum încă din anii 1950, fiind folosite pe scară largă deoarece „oferă rezistență la ulei, apă, pete și murdărie”, precum și „stabilitate termică și reducerea frecării”.

Practic, orice produs impermeabil sau antiaderent este probabil tratat cu astfel de compuși. Inclusiv multe dintre ambalajele pentru alimente, hârtie de cuptor sau vase și ustensile de bucătărie.

Cercetătorii și experții în sănătate au identificat aceste substanțe ca fiind potențial dăunătoare pentru sănătatea umană, putând modifica nivelul colesterolului și afecta sistemul imunitar. Deși cercetările sunt încă în desfășurare, numeroase studii indică rezultate similare privind impactul lor asupra sănătății.

Cum ar putea ajuta această nouă tehnologie?

Potrivit echipei, a fost dezvoltată o tehnică de filtrare care utilizează un material stratificat numit „hidroxid dublu stratificat” (LDH), realizat din cupru și aluminiu, capabil să capteze PFAS de aproximativ „100 de ori mai rapid decât filtrele comerciale pe bază de carbon”.

„Spre surprinderea mea, acest compus LDH a captat PFAS de peste 1.000 de ori mai eficient decât alte materiale”, a declarat Youngkun Chung, cercetător postdoctoral și autor principal al studiului. „De asemenea, a funcționat incredibil de rapid, eliminând cantități mari de PFAS în doar câteva minute, de aproximativ 100 de ori mai rapid decât filtrele comerciale pe bază de carbon.”

Eficiența se datorează structurii interne a filtrului: straturile creează „ușoare dezechilibre de sarcină electrică”, care determină moleculele PFAS să se fixeze cu „viteză și forță”.

Filtrul a fost testat pe apă de râu, apă de la robinet și apă uzată pentru a-i evalua performanța. În fiecare caz, rezultatele au arătat că este „extrem de eficient”, iar echipa speră ca tehnologia să fie integrată, în viitor, atât în instalațiile de tratare a apei potabile, cât și în cele de epurare.

„Suntem entuziasmați de potențialul acestei tehnologii unice bazate pe LDH de a transforma modul în care sunt tratate sursele de apă contaminate cu PFAS în viitorul apropiat”, a declarat Michael S. Wong, profesor și șef al Departamentului de Inginerie Chimică și Biomoleculară la Rice University. „Este rezultatul unei colaborări internaționale extraordinare și al creativității tinerilor cercetători.”

Soluțiile la dispoziție astăzi

Însă, această tehnologie ar putea avea nevoie de timp până să devină disponibilă pe scară largă. Există deja unele modalități de a reduce prezența PFAS în apa din rețea, inclusiv utilizarea unor filtre de apă care pot elimina și microplasticele, ce se montează în punctul de intrare a apei în gospodărie sau apartament.

Ele reprezintă o investiție utilă până când aceste substanțe vor putea fi eliminate definitiv sau până la filtre și mai performante, cum este cel în discuție. E vorba de filtre cu cărbune activ, fibre cu rășini schimbătoare de ioni, filtre cu osmoză inversă și nanofiltre, fiecare cu avantajele și dezavantajele sale.

Iar pentru o protecție suplimentară, este recomandată înlocuirea tigăilor antiaderente cu vase de gătit fără PFAS și a ustensilelor din sau cu strat de plastic negru antiaderent.