Apa potabilă contaminată, un risc tot mai mare pentru orașele afectate de incendiile din California: „Din precauție, trebuie să presupunem ce e mai rău” / Substanțele toxice din apa potabilă pot cauza probleme de sănătate de la greață temporară până la afecțiuni grave, precum cancerul

Pe măsură ce incendiile continuă să devasteze Los Angeles, mai multe companii de apă au declarat apa potabilă ca fiind nesigură pentru consum până la finalizarea unor teste ample care să demonstreze contrariul, relatează The Independent.

Incendiile afectează din ce în ce mai mult zonele urbane, având un impact devastator. Potrivit experților, substanțele toxice provenite din arderi pot pătrunde în sistemele de apă potabilă avariate, iar filtrarea sau fierberea apei nu sunt eficiente în astfel de cazuri.

Săptămâna trecută, compania Pasadena Water and Power a emis un avertisment de tipul „Nu consumați apa” pentru aproximativ o treime dintre clienții săi, o premieră în istoria de peste 100 de ani a companiei. „Din precauție, trebuie să presupunem ce e mai rău”, a declarat Stacie Takeguchi, director general adjunct al companiei.

Această decizie a fost luată după ce un rezervor a fost ars, mai multe rezervoare de stocare au fost avariate, iar casele din zona respectivă au fost distruse, ceea ce a crescut riscul ca substanțe toxice să fi pătruns în rețeaua de apă.

Incendiile urbane: O amenințare majoră pentru apa potabilă

Spre deosebire de incendiile de pădure, cele din zonele urbane pot deteriora grav infrastructura. „În cazul incendiilor mari care afectează orașele, cenușa, fumul, funinginea, resturile și gazele pot pătrunde în rețeaua de apă potabilă”, a explicat Andrew Whelton, profesor de inginerie la Universitatea Purdue.

Materialele sintetice din construcții și gospodării, odată expuse la temperaturi ridicate, eliberează particule și gaze extrem de toxice, periculoase chiar și în concentrații mici.

Cum pătrund substanțele toxice în conducte

Sistemele de apă sunt proiectate să fie ermetice pentru a preveni contaminarea, însă incendiile pot cauza pierderi de presiune care permit pătrunderea toxinelor. Consumul de apă de către locuitorii rămași, utilizarea masivă a apei de către pompieri și avarierea conductelor din clădirile arse sunt principalele cauze ale pierderii presiunii.

„Este extrem de dificil, dacă nu imposibil, să menții alimentarea cu energie electrică a sistemelor de apă în timpul unui incendiu”, a declarat Greg Pierce, profesor de politici de mediu urban la Universitatea din California.

Riscuri pentru sănătate

Substanțele toxice din apa potabilă pot cauza probleme de sănătate de la greață temporară până la afecțiuni grave, precum cancerul.

„În Paradise (California), nivelurile de benzen erau suficient de ridicate pentru a provoca o tulburare de sânge acută la un copil”, a declarat dr. Lynn Goldman de la Universitatea George Washington, referindu-se la incendiul Camp Fire din 2018.

Benzenul, un cunoscut cancerigen, este considerat sigur în apa potabilă doar în concentrații de o parte la un miliard în California, în timp ce standardul național permite până la cinci părți la un miliard.

„Nu consumați apa”

În prezent, în Los Angeles, doar câteva companii de apă au emis avertismente „Nu consumați apa”. Testarea apei pentru contaminanți poate dura săptămâni sau chiar luni.

Un exemplu extrem este incendiul din Paradise, unde majoritatea clădirilor au fost distruse. Orașul a trebuit să reconstruiască un rezervor și să înlocuiască peste 10.000 de conexiuni de apă. Costurile sunt estimate la 50 de milioane de dolari, iar procesul va dura un deceniu.

Specialiștii recomandă populației să urmeze instrucțiunile autorităților locale și să evite testările individuale până când rețelele publice sunt declarate sigure. „Majoritatea testelor disponibile publicului nu pot detecta contaminarea cauzată de incendii”, a subliniat Whelton.