La marginea orașului Zaragoza, într-o zonă industrială, funcționează unul dintre cele mai importante puncte de legătură culinară dintre România și comunitatea românească din nordul Spaniei: magazinul-depozit Balcan Aliment. Cu rafturile încărcate de mezeluri, lactate, dulciuri și ingrediente esențiale din bucătăria românească, locul este mai mult decât un simplu spațiu comercial – este, cum spune Răzvan Fodor, managerul magazinului, „un loc unde oamenii vin să cumpere gusturile copilăriei”.
Transporturi săptămânale direct din România
Balcan Aliment a fost fondat de soții Alexandru și Gabriela Nițescu, antreprenori români care au dorit să extindă în Zaragoza o activitate începută în Tarragona. Având în vedere numărul tot mai mare de români din Aragon, ideea de a deschide un magazin-depozit cu produse românești s-a conturat firesc. „Facem și distribuție către restaurante românești din întreaga zonă de nord, inclusiv până la Teruel (al doilea oraș din Aragon-n.r.)”, explică Răzvan.
Marfa vine direct din România, prin parteneriate cu producători consacrați. În fiecare săptămână, camioanele traversează continentul pentru a alimenta depozitul din Zaragoza. „Lucrăm cu o firmă de transport serioasă, cu care colaborăm de ani de zile. Vin la timp, cu produse proaspete, și asta contează enorm”, adaugă el.
Produsele care nu lipsesc din coșul românilor
Întrebat ce se caută cel mai mult, Răzvan răspunde fără ezitare: carnea procesată și lactatele tradiționale. Cârnații, salamul Victoria, toba, parizerul, sana, chefirul, cașcavalul Dalia sau telemeaua sunt la mare căutare. „Românul vine și caută exact produsul pe care îl știa din țară. Nu vrea un echivalent local, vrea același gust”, spune el.
Și ne dă exemplul salatei cu roșii și telemea, un fel de mâncare simplu, dar imposibil de reprodus fără ingredientele de acasă: „În Zaragoza vara sunt 40 de grade. Ce poate fi mai bun decât o salată cu roșii și telemea românească?”.
Micii – vedetele incontestabile
„Românul nu va renunța niciodată la mici. Oriunde ar fi în lumea asta.” Așa sună verdictul managerului, confirmat de cifrele vânzărilor. Micii sunt produsul cel mai bine vândut, iar popularitatea lor s-a extins și la clienții spanioli, atrași de aroma unică. „Spaniolii sunt curioși și odată ce gustă, devin fani. Mulți au fost aduși de prieteni români și acum vin singuri.”
Alături de mici, sarmalele și papanașii – industriali, dar cu dulceață românească și smântână, completează topul celor mai recomandate produse. „Sarmalele, cu smântână, evident – nu se concepe altfel”, glumește Răzvan. „Iar papanașii, deși nu-s făcuți în casă, au un gust care convinge din prima.”
Gustul care ține vii amintirile
Pentru românii din diaspora, cumpărăturile la Balcan Aliment nu sunt o mâncare obișnuită, ci un act de reîntoarcere afectivă. „Oamenii consumă din amintiri”, spune Răzvan cu convingere. „Vor să regăsească salamul pe care-l mâncau la școală, muștarul clasic, dulceața de vișine sau sarea pentru murături. Nu sunt nevoi vitale, dar sunt bucurii reale.”
Acest atașament nu dispare, chiar dacă obiceiurile alimentare se mai schimbă, mai ales la generațiile tinere. „Cei care sunt aici de 20–25 de ani au început să combine gusturile spaniole cu cele românești. Dar de Crăciun și Paște, cu toții vin și umplu coșul. E o tradiție care nu se uită ușor.”
Mai mult decât un magazin
Chiar dacă nu organizează deocamdată evenimente culturale, Balcan Aliment a devenit un loc de întâlnire neoficial. „Vecini care nu s-au văzut de ani de zile se regăsesc aici, la raftul cu borș sau la lada frigorifică cu mici. Se nasc conversații, amintiri, planuri de mâncare pentru weekend. Asta înseamnă mai mult decât comerț.”
Pe viitor, Răzvan nu exclude participarea la festivaluri românești sau organizarea de degustări. „Până la urmă, orice eveniment românesc ajunge tot la masă. Și dacă mâncarea e bună, restul vine de la sine.”
Balcan Aliment din Zaragoza este, dincolo de o sursă de produse românești și un spațiu unde identitatea culinară a românilor din diaspora este păstrată, reinventată și împărtășită. Iar Răzvan Fodor – prin felul dedicat în care prezintă chiar și cele mai simple produse – e genul de om care îți va recomanda nu doar un fel de mâncare, ci și o poveste cu gust.
Iată transcrierea completă a interviului
Ioana Costescu – Răzvan Fodor, managerul magazinului Balcan Aliment din Zaragoza, cum a luat naștere acest magazin cu produse românești aici, în Zaragoza?
Răzvan Fodor – Bună ziua! Da, eu sunt Răzvan Fodor, sunt manager de magazin. Prefer denumirea de manager pentru că aceasta este meseria pe care am studiat-o și în România, și asta fac și aici.
Din câte am înțeles, Alexandru și Gabriela Nițescu au decis să își extindă afacerea și pe partea aceasta a regiunii Aragon, în Zaragoza. Având deja un punct central în Tarragona, unde lucrau cu produse românești, s-au gândit că ar fi de interes și aici, pentru că sunt foarte mulți români atât în Zaragoza, cât și în zona Aragonului. Astfel, au decis să deschidă un magazin-depozit aici, care este deschis publicului și de unde facem și distribuție în toată zona Aragonului, inclusiv în nord, până la Teruel, pentru restaurante și pentru tot ce înseamnă alimentație. Obiectivul este să aducem produse alimentare românești pentru clienții din zonă.
IC = Ce tipuri de produse sunt cele mai căutate de comunitatea românească de aici?
RF – În special carnea. Românii caută carnea românească, pentru că s-au obișnuit cu produsele tradiționale și nu le găsesc în altă parte. Când spun carne, mă refer la produse procesate: cârnați, tobă, salamuri, parizer românesc etc. Pe lângă acestea, mai sunt foarte căutate și lactatele: sana, chefir, lapte bătut, cașcavaluri – Dalia, Rucăr, telemeaua. De exemplu, într-un oraș cald ca Zaragoza, o salată cu telemea românească, roșii și ceapă e ceva ce mulți își doresc.
IC – Furnizorii sunt din România?
RF – Da, 99% dintre furnizori sunt din România, cei mari, cunoscuți în domeniul alimentar. De pe plan local cumpărăm foarte puțin, doar unele produse precum mierea sau unele conserve. Românii vor să vină și să găsească produsul pe care îl cunosc din țară.
IC – Transportul și distribuția sunt asigurate de voi?
RF – Avem o firmă de transport cu care lucrăm de mulți ani. Săptămânal aducem cel puțin un camion, iar acum, având două depozite, aducem două sau chiar trei pe săptămână. Șoferii sunt profesioniști, vin mereu la timp și suntem foarte mulțumiți.
IC – Cum reacționează spaniolii când vă descoperă? Ce curiozități gastronomice au?
RF – Avem destul de mulți clienți spanioli. Sunt foarte încântați de dulciurile românești, pentru că aici, în Spania, deserturile sunt foarte dulci și cu alte arome. De exemplu, le plac plăcintele românești, ciocolata Rom, batoanele copilăriei. Sunt produse diferite față de ce au ei și le consideră o idee bună.
IC – Care sunt produsele românești de care nu se despart românii?
RF – Micii. Indiferent unde ar fi românul, nu va renunța la mici. Sunt produsul tradițional numărul unu. Inclusiv spaniolii sau alte naționalități care îi gustă, rămân impresionați. Micii cu muștar sunt de neînlocuit. Apoi mai sunt foarte căutate și apa minerală Borsec și alte produse de bază.
IC – S-a schimbat în timp coșul de cumpărături al românilor din Spania?
RF – Da, într-adevăr, s-a schimbat. După 20-25 de ani în Spania, mulți români s-au adaptat la piața locală. Totuși, când am deschis acest depozit, și-au dat seama că pot cumpăra din nou produsele cu care au crescut. De exemplu, sarea pentru murături sau condimentele – oamenii și le amintesc și le cumpără. În final, consumul se face din amintiri.
IC – Care sunt perioadele cu cele mai mari vânzări?
RF – De sărbători – Crăciun, Paște, Revelion – vânzările cresc semnificativ, poate chiar se triplează. Românii vor să aibă parte de mesele tradiționale ca acasă, să trăiască bine de sărbători. Cultura aceasta nu dispare ușor. Probabil generațiile noi vor avea alte obiceiuri de consum, dar asta vom vedea în timp.
IC – Este magazinul un punct de întâlnire cultural pentru români?
RF – Nu am organizat evenimente culturale până acum, dar magazinul funcționează ca un punct de întâlnire. Oamenii se întâlnesc, discută, își aduc aminte de lucruri din țară. E un loc de conexiune, chiar dacă nu formal. În viitor ar fi o idee bună să participăm și la evenimente culturale. Oricum, fără mâncare, niciun eveniment nu e complet – mai ales pentru români.
IC – Dacă ai recomanda unui client spaniol un produs românesc, ce ai alege?
RF – Micii. Sunt foarte buni și 98% dintre cei care i-au gustat au fost încântați. E un produs cu care nu poți da greș. Pe lângă ei, aș recomanda și sarmalele – dar neapărat cu smântână. Iar la desert, papanașii. Deși sunt industriali, cu dulceață românească și puțină smântână, nu am dat greș niciodată cu ei.
IC – Dintre sarmale, mici și papanași, dacă ai putea alege doar un produs, care ar fi acela?
RF – Greu de ales, dar aș lua… sarmalele.
Transcrierea interviului a fost realizată cu Vatis Tech.
Montaj video: Sergiu Ioana.