Gustul copilăriei, scos din afumătoare / Povestea unei afaceri de familie care refuză compromisul industrial / Andrei Podeanu: „Cea mai mare satisfacție este feedback-ul clienților. 80% dintre ei spun același lucru: ăsta-i gustul ăla din copilărie”

Când vorbim de afumături, nu avem cum să ne imaginăm produsele din supermarket cu „aromă de fum”, pline de conservanți și alte chimicale. Gândul ne zboară direct la acele bucăți de cârnați sau slănină pe care le aducea bunica de la țară sau pe care le gustam în copilărie când mergeam la bunici. Pentru generația X poate fi chiar gustul copilăriei, deoarece sunt persoanele care au mai prins perioada comunismului, în care majoritatea avea pe cineva la țară, unde se produceau aceste bunătăți în orice gospodărie.

De altfel, așa a început și povestea lui Andrei și Andreea Podeanu. De la o îndeletnicire casnică, transformată în una artizanală, care poate aduce și profit. Astfel, undeva în Iași, într-un spațiu de doar 36 de metri pătrați, funcționează o afumătorie ce folosește lemn de fag și de cireș pentru a obține bunătățile pe care unii le mai păstrează doar în amintire.

Fără rețete complicate, fără secrete ascunse în liste lungi de aditivi. Este doar o poveste de familie și un gust pe care mulți îl recunosc imediat: gustul copilăriei.

Începutul afacerii, în vechile tradiții

Andrei Podeanu, administratorul Afumătoria noastră, povestește că totul începe în curtea casei din apropierea Bacăului, acolo unde, în fiecare an, de Crăciun, se tăia porcul. „Noi am stat de mici la casă, undeva în zona limitrofă Bacăului, și la fiecare sărbătoare a Crăciunului tăiam porcul. Mama ne făcea preparate, chișcă, afumături la butoi, cum se făcea clasic”, își amintește el. Astfel, toată familia, prietenii și rudele cunoșteau priceperea mamei sale în ce privește prepararea acestor bucate din carne de porc. „Nu ne lipsea în niciun an tradiția asta. Și toți prietenii, rudele noastre erau plăcut impresionate de bunătățile pe care le făcea mama”, mai spune el. De aici s-a născut ideea primei afaceri, în Bacău, în urmă cu aproximativ 15 ani, pornită de părinții lui, pentru a pune în valoare talentul mamei.

După o perioadă dificilă, cuplul s-a mutat la Iași. Afacerea de familie a fost închisă, dar în scurt timp, visul a fost reluat. „Discutam despre ce am putea face noi, o afacere de familie. Și am zis: dacă știm cum funcționează, știm care-s pașii de afumare, hai să facem noi singuri toată treaba asta.” Bugetul era aproape inexistent, dar dorința era mare. Un prieten i-a sprijinit financiar, iar după un an de muncă au tăiat panglica propriei „făbricuțe”.

Afumare la foc cald, nu cu aromă de fum

Diferența dintre produsele lor și cele din supermarket începe de la metodă. Andrei explică faptul că există două tipuri de afumare: la rece și la cald. „Noi am ales varianta la fum cald. Le coacem. Ne folosim de temperatura și de flacăra lemnului. Fum, prea puțin intră în ele”, spune el. Astfel, mai arată el, în timp ce afumarea la rece conservă produsul prin fum intens și durată lungă, varianta aleasă de ei presupune coacere și o aromă echilibrată. „Nu este gustul ăla intens de fum. Au cu totul alt gust, altă aromă.” Fagul oferă culoarea galben-portocalie, iar cireșul, folosit la final, aduce o tentă roșiatică și o aromă dulceagă.

Ceea ce face ca produsele lor să fie apreciate este tocmai faptul că nimic nu este perfect controlat. Asta, de fapt, este diferența între produsele artizanale și cele de supermarket. „Lemnul poate fi mai umed într-o săptămână, mai uscat în alta. Culoarea diferă. Produsele noastre nu arată de la o săptămână la alta la fel. Dar despre asta e vorba când faci ceva tradițional și artizanal”, mai justifică el.

Secretul: puține condimente și carne românească

Secretul gustului stă, paradoxal, în simplitate. „Noi nu folosim decât foarte puține condimente. Mai exact sare, piper și cimbru. Sarea vine de la Salina Târgu Ocna, sare brută, grunjoasă, naturală”, mai arată Andrei Podeanu. El dezvăluie că acesta este micul secret pentru ca produsele lor să aibă succes. „Cu cât sunt mai puține condimente, cu atât se simte gustul cărnii.”

Carnea provine de la ferme din România, iar porcii sunt hrăniți cu cereale românești. Filosofia producătorului este: fără injectări, fără conservanți, fără trucuri industriale menite să prelungească viața la raft. În plus, produsele sunt ambalate exclusiv în hârtie, fără pungi de plastic. Și acesta este un detaliu care completează ideea de simplitate și respect pentru produs și, nu în ultimul rând, pentru clienți.

Toate aceste eforturi nu sunt în zadar. Andrei spune că cea mai mare satisfacție vine din reacțiile oamenilor. „80% dintre ei spun același lucru: ăsta-i gustul ăla din copilărie.” Andrei povestește despre expresia feței celor care gustă pentru prima dată. Mirare, apoi bucurie. De altfel, cei mai mulți dintre cei trecuți de 50 de ani (generația X) recunosc imediat aroma pe care o asociază cu mesele de la bunici. „Asta vrem să facem. Nu sunt perfecte produsele noastre. Nu arată de revistă. Dar sunt tradiționale”, completează el.

Crenvurștii care au surprins piața

Deși nu și-au propus să se extindă, nici să mărească portofoliul de produse, recent au scos, totuși, pe piață un produ nou După aproximativ șase luni de teste, au lansat crenvurștii de pui artizanali, iar reacția a fost neașteptată. „Niciun produs de-al nostru nu a avut un impact atât de mare cum au avut acești crenvurști de pui artizanali, 100% naturali. Puii provin de la o fermă din Iași, iar membrana este naturală, din maț de oaie. Procesul este dificil și migălos. Nu vreți să știți ce înseamnă 85 de kilograme de umplutură și să-i bagi în maț de oaie. Fiind natural, se mai rupe, uneori e mai subțire. Dar satisfacția vine când părinții spun că, în sfârșit, pot oferi copiilor un produs în care au încredere100%”, mai arată el.

Apoi explică de ce nu va extinde businessul și va rămâne la nivelul unei mici afaceri, de familie. „Scalând genul ăsta de business, am pierde conceptul de artizanal. Aici fiecare bucată este verificată individual. Grosimea influențează timpul de coacere. Partea stângă a afumătorii se comportă diferit față de dreapta. Dacă am mai face încă cinci afumători, nu am mai putea ține controlul”, explică el. Conceptul afacerii este: produc atât cât pot face bine și natural, mai arată el.

Produsele lui se vând în piețe din Iași, sau direct la făbricuță. De asemenea, pot fi comandate și online, cu livrare în toată țara în cutii termoizolate. „Transparența este parte din strategie. Pun filmulețe din afumătoare. Vreau să vadă omul că ard lemn adevărat. Le arăt condimentele, sarea”, mai destăinuie el.

Într-o piață dominată de uniformitate și producție la scară largă, Afumătoria noastră a ales drumul mai dificil, dar mai sigur. Fără grabă. Doar lemn, carne, sare și amintirea unei curți în care, odinioară, se pregăteau bunătățile de Crăciun.