foto: resoilfoundation.org
În contextul revizuirii generale a cheltuielilor statului de sub noua administrație Trump din cadrul programului DOGE gestionat de Elon Musk, inclusiv finanțările și granturile acordare fermierilor de către USDA, Departamentul pentru agricultură, sunt înghețate. Motiv pentru care, după cum relevă o anchetă Reuters în rândul fermierilor, activitatea în agricultură riscă să fie puternic destabilizată, iar mulți dintre ei se tem de faliment.
Nate Powell-Palm, un fermier în sistem ecologic din apropierea orașului Belgrade, Montana, conta pe un grant de 648.000 de dolari de la Serviciul de Marketing Agricol al USDA pentru a construi o moară de furaje. Acest proiect era considerat o salvare economică pentru aproximativ 150 de fermieri ecologici din zonă.
Însă construcția a fost oprită în urma înghețării de către administrația Trump a unor granturi și împrumuturi agricole, în cadrul aceleiași revizuiri a cheltuielilor federale. Acum, aproximativ 500 de tone de lucernă balotată au rămân în câmp, iar o factură de la un producător de echipamente din Colorado este restantă. Săptămâna trecută, el a călătorit împreună cu un grup de fermieri la Washington, D.C., pentru a se întâlni cu legislatori și a încerca să obțină deblocarea finanțării USDA.
Fermierii și organizațiile alimentare din întreaga țară reduc personalul, își opresc investițiile și ratează finanțări esențiale din cauza înghețării unui număr mare de granturi USDA, potrivit declarațiilor a peste douăzeci de fermieri și grupuri de sprijin agricol din șapte state, chestionați de agenția Reuters.
Toate acestea au loc în timp ce Trump a impus noi tarife asupra bunurilor din Canada, Mexic și China, declanșând războaie comerciale cu cei mai mari cumpărători ai produselor agricole americane.
Urmărește mai jos producțiile video ale G4Food:
Trump a anunțat pe 6 martie că va excepta produsele agricole precum îngrășămintele pe bază de potasiu de la tarife până pe 2 aprilie. Însă, dacă acestea vor intra în vigoare ulterior, tarifele ar afecta sectorul agricol american de 191 de miliarde de dolari, crescând costurile pentru fermierii care deja se luptă cu prețuri scăzute la culturi și ducând la creșterea prețurilor produselor alimentare pentru consumatori, avertizează grupurile agricole.
„Așa cum a spus președintele, fermierii trebuie să înceapă să cultive recolte pentru a le vinde aici, în SUA”, a declarat Powell-Palm, făcând referire la o postare a lui Trump din 3 martie pe site-ul său Truth Social, în care acesta spunea că fermierii ar trebui să se pregătească să vândă mai mult pe piața internă. „Asta încercăm să facem. Avem doar nevoie ca granturile noastre aprobate să fie deblocate.”
Trump s-a bucurat în mod tradițional de un sprijin larg în regiunile agricole din SUA, unde a câștigat majoritatea statelor la alegerile din noiembrie. Însă acțiunile recente – precum înghețarea majorității ajutoarelor umanitare și revizuirea cheltuielilor federale care a dus la suspendarea plăților – au perturbat piețele agricole și au creat stres și confuzie în comunitățile rurale.
De exemplu, unele linii de producție agricolă au fost oprite. Doi fermieri, care au dorit să își păstreze anonimatul din cauza sensibilității situației lor financiare, au declarat pentru Reuters că sunt la doar câteva săptămâni distanță de a fi forțați să declare faliment din cauza înghețării fondurilor USDA.
Secretarul adjunct de presă al Casei Albe, Anna Kelly, a declarat că administrația lucrează pentru a face agențiile mai eficiente, inclusiv pentru a servi mai bine fermieriim, iar un purtător de cuvânt al USDA a confirmat că administrația revizuiește programele înghețate.
Relația fermierilor cu Trump de-a lungul timpului
Deși sectorul agricol american a fost deja afectat de războaie comerciale în timpul mandatului anterior al lui Trump, mulți fermieri i-au rămas loiali, chiar și atunci când politicile și tarifele sale au deteriorat vânzările agricole și au dus la pierderea cotei de piață globală – o pierdere pe care cultivatorii de soia încă nu și-au revenit.
Cu toate acestea, mulți fermieri au crezut toamna trecută că sunt atât de importanți din punct de vedere politic pentru ca Trump să câștige din nou Casa Albă, încât acesta le va compensa pierderile financiare. În fond, se mai întâmplase asta. În timpul primei administrații Trump, fermierii au primit aproximativ 217 miliarde de dolari în plăți agricole, incluzând sprijin pentru culturi, ajutoare în caz de dezastre și alte programe de asistență – mai mult decât în orice alt mandat prezidențial de patru ani din 1933 încoace, conform unei analize a datelor USDA elaborată de Reuters. Ajustat cu nivelul inflației, singura perioadă cu cheltuieli mai mari pentru fermieri a fost între 1984 și 1988, când o criză economică agricolă a afectat puternic America rurală.
Secretarul pentru Agricultură, Brooke Rollins, a declarat că USDA ia în considerare din nou plăți directe către fermieri dacă războaiele comerciale duc la pierderi în sectorul agricol. În prezent, USDA administrează sute de programe care sprijină sectorul agricol, fie prin granturi și împrumuturi, fie prin plăți directe și alte subvenții. Doar din programele de asistență financiară, fermierii și crescătorii de animale din SUA au primit 161 de miliarde de dolari de la USDA între anii fiscali 2019 și 2023, conform unui raport din decembrie al Biroului de Responsabilitate al Guvernului SUA.
Mai mulți beneficiari de granturi intervievați de Reuters au declarat că banii lor au provenit din Legea de Reducere a Inflației (IRA) a fostului președinte Joe Biden, care a alocat peste 20 de miliarde de dolari pentru programele de conservare a fermelor și pădurilor. Trump a înghețat plățile din IRA în primele sale zile la Casa Albă, deși, pe 22 ianuarie, administrația sa a declarat că înghețarea se aplică doar proiectelor de energie verde. Pe 20 februarie, Rollins a spus că agenția începe să deblocheze o parte din fondurile IRA pentru fermieri, dar amploarea acestei acțiuni rămâne neclară.
USDA nu a comentat cât de mulți bani au fost eliberați din IRA sau din alte surse de finanțare. Casa Albă nu a răspuns la întrebările legate de baza legată sub care au fost înghețate fondurile sau momentul în care ar putea fi deblocate. Impactul economic total asupra fermierilor nu este încă cunoscut. Doi judecători federali l-au împiedicat pe Trump să impună extindă acest tip de înghețări de fonduri legate de cheltuielile federale.
“Cuvântul tău înseamnă ceva”
Mulți fermieri se tem că nu vor fi scutiți de reducerile finanțărilor guvernamentale impuse de Trump. În căutarea unor răspunsuri, aceștia au contactat reprezentanții lor din Congres și birourile locale ale USDA. Uneori au primit răspunsuri. Alteori, nu.
Dave Walton, un fermier din Muscatine County, Iowa, a spus că fermierii se așteptau ca administrația Trump să îmbunătățească plasa de siguranță federală, nu să o reducă.
„În agricultură, cuvântul tău înseamnă ceva. Dacă semnezi un contract, asta contează”, a spus Walton, care așteaptă încă 6.000 de dolari dintr-un program USDA finanțat pentru agricultură prietenoasă cu clima.
Steve Tucker, un fermier de cereale, a primit un grant de 400.000 de dolari prin Serviciul de Marketing Agricol, care promovează piețele agricole interne și externe, pentru a construi o moară în sud-vestul statului Nebraska. Plănuia să macine recolta de sorg din acest an în făină și să o vândă producătorilor americani de snack-uri, dar acum acest plan este suspendat.
Înghețarea granturilor a afectat și clienții unor fermieri. Ed și Becky Morgan au economisit ani de zile pentru a-și crește efectivele de animale, în timp ce cererea pentru sortimentele lor de cârnați a crescut datorită școlilor publice locale, care cumpărau produse pentru prânzurile elevilor.
Dar soarta granturilor USDA care ajută școlile să achiziționeze alimente de la fermieri locali – cum ar fi cârnații familiei Morgan – rămâne incertă, a declarat Spencer Moss, directorul executiv al West Virginia Food and Farm Coalition din Charleston, Virginia de Vest.
Au fost afectați micii producători locali și cei care produc alimente ecologice
O parte din fondurile USDA înghețate sunt legate de conservarea solului și apei, alimentele ecologice și locale, sistemele alimentare regionale și rurale, precum și de sprijinul pentru fermierii din minorități și femeile fermier, potrivit interviurilor Reuters cu agricultori și organizații din domeniu.
Grupurile alimentare și agricole care au granturi fără legătură cu conservarea au declarat, de asemenea, pentru Reuters că nu au primit fondurile promise.
West Virginia Food and Farm Coalition a primit aproximativ 80% din finanțare din surse federale, inclusiv din programele de nutriție USDA, care ajută consumatorii cu venituri mici să cumpere mai multe produse proaspete, a spus Moss.
Grupul, care colaborează cu piețele locale și oferă asistență tehnică agricultorilor, încă așteaptă îndrumări de la USDA privind facturile. Unele facturi pentru granturi au fost achitate, dar grupul a fost informat că nu va fi plătit pentru cheltuielile efectuate după 19 ianuarie, data la care Trump a preluat funcția. „Am făcut promisiuni fermierilor noștri, pentru că guvernul federal a semnat contracte cu noi”, a spus Moss.
Au fost înghețate și finanțările USAID
Fermierii au fost, de asemenea, afectați de înghețarea cheltuielilor în alte agenții precum USAID, care sprijină programele de achiziție de produse agricole în vrac.
La Departamentul de Stat, administrația Trump a anunțat că va elibera mai puțin de 100 de milioane de dolari din cele aproximativ 40 de miliarde de dolari administrate anual prin programele USAID înainte de înghețare, conform unei liste de excepții analizate de Reuters.
Pe 5 martie, Curtea Supremă a decis că administrația nu poate reține plățile către organizațiile de ajutor umanitar pentru munca deja efectuată.
Înghețarea fondurilor a agravat dificultățile fermierilor deja afectați de prețurile scăzute ale cerealelor. Numărul falimentelor agricole în SUA a crescut cu 55% în 2024 față de anul precedent, conform celor mai recente date oficiale.
Jillian Blanchard, vicepreședinte pentru schimbări climatice și justiție ecologică la organizația nonprofit Lawyers for Good Government, a declarat că grupul său lucrează cu aproximativ 100 de beneficiari de granturi afectați de înghețarea cheltuielilor USDA. „Ai nevoie de certitudine atunci când faci afaceri cu guvernul federal”, a spus ea.
