VIDEO / Răzvan Toma a trecut de la administrarea afacerilor la horticultură și produce conserve în fosta casă a bunicilor, în sistem artizanal. „Nu voiam doar produse bune, ci produse pe care să le mâncăm cu încredere și noi acasă”

Într-o perioadă în care multe afaceri se nasc din planuri de business atent desenate și strategii pe termen lung, Mama Lola s-a născut din nevoia unei schimbări. Nu dintr-un document Excel, ci dintr-o întrebare simplă: ce punem pe masă copilului nostru și ce fel de copilărie vrem pentru el? Așa explică Răzvan Toma, fondatorul micului brand de conserve vegetale Mama Lola, cum s-a înfiripat inițial ideea.

Totul a început în 2020, odată cu nașterea copilului, adică în plin lockdown, când aerul curat a început să-și dovedească importanța sa fundamentală în viața familiei și în general în viețile tuturor. Așa se face că, începând de atunci, Negrași, din județul Argeș, satul bunicilor, a început să însemne pentru Răzvan și familia sa mai mult decât un loc de weekend. A devenit de facto direcție.

Primul gest concret a fost plantarea unei livezi, în 2021. Atunci nu știau că ea avea să fie prima cărămidă la fundația micii afaceri pe care membrii familiei aveau să o pună pe picioare. Însă drumul nu a fost deloc simplu, însă s-a contruit natural, spune Răzvan, doar că de asta avea să-și dea seama abia mai târziu, privind în urmă.

foto: g4food.ro

De la studii inițiale în administrarea afacerilor, el a ajuns să urmeze un master în horticultură la USAMV București. Aici a învățat despre culturile de legume și fructe, despre valorificarea produselor horticole. Totodată, a construit o rețea de profesori și colegi care îi sunt astăzi parteneri și furnizori. În decizia a contat și legătura ce se crease în copilărie, cu pâmântul, mai ales că bunicul fusese inginer agronom.

Studiile au contribuit și la obținerea finanțării prin programul Tânărul Fermier. După dizertație, în 2023, a urmat doctoratul, tot la USAMV, iar cercetarea se desfășoară chiar în livada din Negrași: influența fertilizării organice asupra prunului. În 2024, prin același program, au reușit să cumpere tractorul și utilajele necesare lucrării eficiente a terenului.

O afacere crescută din resursele familiei

Așa cum de multe ori se întâmplă, investiția inițială, estimată la aproximativ 50.000 de euro, s-a dovedit mult prea optimistă. A fost nevoie de o sumă dublă pentru a pune mica afacere pe picioare. Răzvan spune astăzi că dacă ar fi știut de la început cât avea să coste spun că poate nu ar fi avut curajul să pornească.

Au început cu un credit de nevoi personale și economii proprii. Casa bunicii, fostă învâțătoare și educatoare în sat, pe care inițial se gândeau doar să o extindă și să locuiască în ea, a fost extinsă și a devenit atelier de producție, conform cerințelor legale.

„Una dintre cele mai mari provocări a fost obținerea autorizațiilor de la DSVSA și DSP. La început procesul pare complicat și ușor descurajant, mai ales când transformi o casă de la țară într-un spațiu de producție alimentară. Am avut însă norocul să întâlnesc oameni deschiși, care mi-au explicat ce trebuie făcut și m-au ghidat astfel încât să construim totul corect și conform regulilor”, povestește fondatorul Mama Lola.

Investițiile au continuat printr-un credit pentru start-up-uri la Banca Transilvania și prin sprijinul familiei. Terenuri moștenite dar situate departe de Negrași au fost vândute pentru a susține dezvoltarea proiectului, iar astăzi aproximativ trei hectare sunt lucrate în arendă de la membrii familiei. Așă că proiectul Mama Lola a crescut din mici credite și multe resurse proprii, muncă și multă determinare.

Gustul făcut în tuci, pe foc de lemne

Produsele Mama Lola sunt gătite în stil tradițional, în tuciuri mari de fontă, pe foc de lemne. Procesul este complet manual: de la curățarea legumelor până la umplerea borcanelor și pasteurizarea lor în cuptor profesional.

foto: g4food.ro

Au început cu zacuscă de dovlecei, valorificând propria cultură. A urmat Adjika, un sos din roșii și ardei kapia, de origini balcanice, apoi zacusca de vinete, devenită astăzi unul dintre produsele vedetă.

Rețetele pornesc, spune Răzvan, chiar de la preparatele bunicii, adaptate pentru producție, dar păstrând gustul autentic. „O altă etapă dificilă a fost dezvoltarea rețetelor. A durat mult până am ajuns la variantele finale, pentru că am testat de multe ori până când gustul, textura și calitatea au fost exact cum ne doream. Nu voiam doar produse bune, ci produse pe care să le mâncăm cu încredere și noi acasă”.

Portofoliul de produse și cum sunt ele realizate

Astăzi portofoliul numără 12 produse, miza fiind o extindere lentă, sustenabilă, pentru a nu compromite calitatea. Unul dintre cele mai apreciate produse din portofoliu este adjika, un sos din bucătăria balcanică, din roșii și ardei kapia, foarte versatil în bucătărie. Pe lângă el, zacuscă de vinete, zacuscă de dovlecei, fasole bătută, varză călită, castraveți murați și câteva sortimente de dulceață.

Materia primă provine în mare parte din producția proprie și de la fermieri locali. Obiectivul este simplu: drumul de la legumă la borcan să fie cât mai scurt și mai curat, iar portofoliul este oarecum ajustabil în funcție de sezon.

„La început am testat mai multe produse, iar unele dintre ele nici nu se mai regăsesc astăzi în gamă. De exemplu, am încercat și sarmale de post în foi de viță, dar în urma testelor am decis că nu este un produs potrivit pentru producția la borcan și nu ne reprezintă cel mai bine pe termen lung”, povestește Răzvan.

Procesul de producție este complet manual, de la curățarea și pregătirea legumelor până la gătire și umplerea borcanelor. Majoritatea sunt pregătite în tuciuri de fontă, pe foc de lemne. După preparare, borcanele sunt închise și apoi pasteurizate în cuptor profesional, pentru a asigura păstrarea lor în siguranță și menținerea gustului cât mai natural.

Un proiect de familie la propriu

foto: g4food.ro

În prezent, nucleul dur al activității este reprezentat de Răzvan, fondatorul afacerii, și mama sa. Ei gătesc, aprovizionează și ambalează. În timpul sezonului sau când producția de legume o cere, li se alătură soția, mătușa, unchiul, vărul și alți membri ai familiei.

Au optat pentru externalizarea părții de administrare contabilă, iar recent au început să externalizeze marketingul și vânzările online. „Eu mă ocup în continuare de relația cu băcăniile, de livrări și de o mare parte din organizare, fiind cumva la mijlocul tuturor lucrurilor. Dacă producția va crește, ne dorim să externalizăm și partea de distribuție către un partener specializat, iar deja există discuții în această direcție”, mai explică fondatorul Mama Lola.

De la târguri la început, la vânzări online

Până acum, cele mai bune rezultate le-au adus târgurile .Debutul a avut loc la Artisan Food Market, la Hanul lui Manuc. Contactul direct cu publicul a fost esențial: feedback-ul primit pe loc a confirmat că produsele sunt pe drumul cel bun.

„A fost prima interacțiune directă cu publicul și un moment foarte important pentru noi, pentru că am văzut pentru prima dată cum oamenii gustă produsele, oferă feedback pe loc și pleacă acasă cu borcanele noastre. A fost o confirmare că suntem pe drumul bun.”

Astăzi sunt prezenți și în 11 băcănii, opt în București și trei în alte orașe, iar vânzările online sunt în creștere. Sunt și pe o platformă mare de e-commerce, și în negocieri cu un retailer important dedicat producătorilor locali. Obiectivul pe termen scurt este consolidarea canalului de vânzări online și accesul către diaspora, unde gustul „de acasă” are o valoare aparte.

1 leu la fiecare borcan vândut, pentru copiii din Negrași

Poate cel mai emoționant capitol al poveștii este legătura cu comunitatea. Bunica, de la a cărui nume se inspiră și numele afacerii, nu doar că a fost educatoare și învățătoare în sat. Dar școala era și este chiar fața casei care a fost a ei și unde acum funcționează astăzi atelierul.

Din fiecare borcan vândut, 1 leu este direcționat către copiii din Negrași. În iarnă au organizat cursuri de prim ajutor pentru elevii din sat, alături de medicul Alexandru Rădulian. Pe viitor, fondatorii Mama Lola își doresc să poată organiza excursii, activități educative dar și să ofere sprijin pentru vârstnicii din comunitate.

Ce urmează?

În ceea ce privește planurile de viitor, ele sunt bine definite dar în registru lent, sustenabil: creșterea capacității de producție, investiții în cuptoare suplimentare, extinderea zonei de gătire și, eventual, externalizarea distribuției.

Iar visul pe termen mai lung merge dincolo de borcane: proiecte educative pentru copii, poate chiar mici experimente agricole în livadă, care să îmbine tradiția cu tehnologia modernă. „Mama Lola este un proiect legat direct de comunitatea din Negrași, pentru că aici sunt rădăcinile noastre și aici se întâmplă totul. Este modul nostru de a întoarce ceva comunității în care a crescut această poveste”, concluzionează fondatorul său.

foto: g4food.ro