Ciocolata neagră te ajută să te menții tânăr? Un nou studiu spune că un compus din acest deliciu poate încetini procesul de îmbătrânire

Un studiu publicat recent sugerează că un compus natural din ciocolata neagră, teobromina, ar putea avea efecte benefice asupra sănătății. Dar, și mai surprinzător, asupra procesului de îmbătrânire. Cercetarea, citată de foodandwine.com, a fost realizată la Universitatea din California, Davis, și indică faptul că teobromina ar putea contribui la menținerea sănătății celulare pe măsură ce înaintăm în vârstă.

Teobromina este un alcaloid natural regăsit în boabele de cacao, și, implicit, în ciocolata neagră. Este similară ca structură cu cofeina, dar are efecte mai blânde asupra sistemului nervos. În organism, teobromina pare să influențeze mai multe procese celulare, inclusiv funcția mitocondrială și căile antioxidante implicate în stresul oxidativ și inflamație.

Studiul publicat recent a constatat că teobromina poate ajuta la susținerea capacității organismului de a combate deteriorarea celulară asociată cu îmbătrânirea. Deteriorarea oxidativă este un factor cheie în declinul funcțional al organelor și țesuturilor odată cu trecerea anilor, iar antioxidanții din cacao pot juca un rol protector.

Rezultatele cercetării

Cercetătorii au descoperit că teobromina a avut efecte pozitive în modele experimentale asupra markerilor biologici asociați cu îmbătrânirea. Aceasta include reducerea semnelor de stres oxidativ la nivel celular, precum și ameliorarea funcției mitocondriale, care declină odată cu vârsta. De asemenea, ajută la creșterea rezistenței celulare la agresiuni metabolice. Autorii studiului subliniază că aceste efecte nu înseamnă că teobromina este un „elixir al tinereții”, dar sugerează că modul în care organismul procesează această substanță poate contribui la un profil general de sănătate mai bun pe termen lung.

Beneficiile observate sunt asociate în mod special cu ciocolata neagră, care conține niveluri mult mai ridicate de teobromină și antioxidanți comparativ cu ciocolata cu lapte sau cea albă. În general, ciocolata neagră cu un conținut de cacao de 70% sau mai mult are cele mai consistente cantități de teobromină. Dar este important de reținut că efectele pozitive nu provin din cantități mari de ciocolată neagră bogată în zaharuri. Nici din cea bogată în grăsimi adăugate, ci din consum moderat al unor produse cu un conținut ridicat de cacao. În exces, ciocolata poate aduce calorii în plus, ceea ce poate contracara potențialele beneficii pentru sănătate.

Specialiștii în nutriție și biologia îmbătrânirii consideră că este prematur să recomande teobromina ca tratament anti-îmbătrânire. Cu toate acestea, datele sugerează că includerea în dietă a unor alimente bogate în antioxidanți, precum cacaoa, poate fi un element valoros într-un stil de viață sănătos. Dar asta alături de o alimentație echilibrată, exerciții fizice regulate și somn suficient.

Ce înseamnă pentru consumatori

Pentru consumatorii curioși, mesajul studiului este clar. O cantitate moderată de ciocolată neagră, consumată ca parte a unei diete variate, poate aduce beneficii. Asta dincolo de simpla satisfacție gustativă. Totuși, acestea trebuie interpretate în contextul unui stil de viață global sănătos și nu ca un substitut pentru practici deja validate de sănătate. Pe scurt, ciocolata neagră poate fi mai mult decât o gustare plăcută. Substanțele naturale pe care le conține, precum teobromina, pot avea efecte subtile asupra organismului care, în timp, susțin funcțiile biologice legate de îmbătrânire.

Cum acționează teobromina în organism

Teobromina stimulează ușor sistemul nervos central, însă mult mai lent și mai moderat decât cofeina. Nu produce acel vârf brusc de energie, dar are o durată de acțiune mai lungă. Ea acționează în principal prin inhibarea fosfodiesterazelor, ceea ce crește nivelul de AMP ciclic în celule. De asemenea, prin blocarea receptorilor de adenozină, similar cofeinei, dar cu efect mai slabsau prin efect vasodilatator, mai ales la nivelul vaselor periferic. Mai are, de asemenea un efect ușor diuretic. Prin vasodilatație, teobromina poate contribui la îmbunătățirea fluxului sanguin și la scăderea tensiunii arteriale.

Legătura cu încetinirea îmbătrânirii

Cercetările recente sugerează că teobromina ar putea avea efecte indirecte anti-îmbătrânire prin mai multe mecanisme:

1. Susținerea sănătății cardiovasculare. Un sistem cardiovascular sănătos este asociat cu o longevitate mai mare. Teobromina poate contribui la elasticitatea vaselor și la reducerea stresului oxidativ vascular.
2. Efect antioxidant indirect. Ciocolata neagră conține polifenoli, flavonoide și teobromină. Deși teobromina nu este un antioxidant puternic în sine, acționează sinergic cu flavonoidele din cacao, amplificând efectele acestora. Stresul oxidativ este unul dintre principalii factori implicați în îmbătrânirea celulară. Reducerea lui poate încetini degradarea celulară.
3. Posibil impact asupra inflamației cronice. Inflamația de grad scăzut, persistentă, este asociată cu îmbătrânirea accelerată. Unele studii sugerează că metilxantinele, inclusiv teobromina, pot modula răspunsul inflamator.
4. Efecte asupra metabolismului și sensibilității la insulină. Consumul moderat de cacao bogată în teobromină a fost asociat cu îmbunătățirea funcției endoteliale și a metabolismului glucozei, factori relevanți pentru prevenirea bolilor legate de vârstă.