Sursa foto: Pixabay / Couleur
Carotenul este pigmentul liposolubil care se găsește într-o varietate largă de fructe și legume, conferindu-le culorile vibrante galbene, portocalii și roșii. Pe lângă atractivitatea vizuală, carotenul joacă un rol fundamental în sănătatea umană datorită proprietăților sale antioxidante, care ajută la prevenirea diferitelor boli cronice, arată ABC.
Ce este carotenul?
Sub numele de caroten există o familie de peste 600 de pigmenți naturali. Acestea se împart în principal în două categorii:
- Hidrocarburile pure care sunt de obicei de culoare roșie sau portocalie, cum ar fi β-carotenul și licopenul
- Xantofile care conțin oxigen și sunt de obicei de culoare galbenă, cum ar fi luteina și zeaxantina.
Rolul carotenului în funcționarea plantelor și a corpului uman
- Plante – Fotosinteză: Carotenul este esențial pentru fotosinteză, deoarece captează lumina solară și protejează plantele de daunele cauzate de expunerea excesivă la soare prin neutralizarea radicalilor liberi.
- Oameni – Absorbție și Acumulare: Carotenul este absorbite prin dietă și se acumulează în diverse țesuturi. β-carotenul este convertit în vitamina A, esențială pentru vedere, funcția imunitară și sănătatea pielii. Alte tipuri de caroten, cum ar fi luteina și zeaxantina, se acumulează în retină, protejând ochii de daunele oxidative.
Carotenul în nutriție
Dieta este principala sursă de caroten. Alimentele bogate în caroten sunt:
– Morcovii
– Roșiile
– Spanacul
– Ardeii roșii
– Fructele citrice
Absorbția carotenului se îmbunătățește în prezența grăsimilor în dietă, deoarece sunt liposolubile.
Beneficiile carotenului pentru sănătate
- Sănătatea oculară: Luteina și zeaxantina se acumulează în retină și protejează ochii de stresul oxidativ, reducând riscul de degenerare maculară și cataractă.
- Prevenirea cancerului: Licopenul are un mare potențial în reducerea riscului pentru anumite tipuri de cancer, cum ar fi cel de prostată și sân, prin prevenirea daunelor asupra ADN.
- Sănătatea cardiovasculară: β-carotenul și licopenul, pot reduce colesterolul „rău” și îmbunătăți funcția endotelială, contribuind la sănătatea inimii.
- Îmbunătățirea sistemului imunitar: Carotenul, fiind precursor al vitaminei A, poate crește răspunsul imun, ajutând organismul să combată infecțiile.
- Protecție împotriva razelor solare: β-carotenul și licopenul, ajută la minimizarea daunei cauzate de expunerea la razele UV, deși nu înlocuiesc utilizarea unui protector solar.
Carotenul și înaintarea în vârstă
Odată cu îmbătrânirea, crește stresul oxidativ și inflamația. Carotenul, cu activitatea sa antioxidantă, poate diminua unele efecte ale îmbătrânirii, promovând o longevitate mai mare și o calitate mai bună a vieții în vârsta a treia.
Carotenul, așadar, este un compus esențial, care nu numai că dă culoare fructelor și legumelor noastre, dar oferă și numeroase beneficii pentru sănătate. Înglobarea unei varietăți de alimente bogate în caroten în dieta zilnică poate contribui semnificativ la bunăstarea generală și sănătatea pe termen lung.
