FOTO I Povestea „aurului lichid” din Niagara: Ce este „Icewine”, vinul emblemă al Canadei / Culesul strugurilor înghețați se face manual / Un hectar de vie poate da doar câteva sute de litri de vin

Când te gândești la Canada și la lucrurile care o definesc cu adevărat, gândul te duce imediat la siropul de arțar, la hochei și la Cascada Niagara. Însă, din acest top nu poate să lipsească Icewine-ul, un vin emblematic, cu adevărat unic, care a făcut din Canada cel mai mare producător de Icewine din lume.

Dacă pașii vă poartă în Niagara Falls și Niagara-on-the-Lake, atunci trebuie să vă abateți din drum și spre cramele din zonă, care au pus Canada pe harta mondială a vinului, dar și a turismului.

Niagara-on-the-Lake este locul unde a început această ”aventură”, când această băutură rară și prețioasă a fost transformată dintr-un experiment riscant, într-un brand național, recunoscut în întreaga lume.

Icewine-ul, acel nectar obținut din struguri culeși și presați înghețați, la temperaturi sub -8°C, este poate cel mai spectaculos ambasador al Canadei viticole.

Primele încercări: între vis și pierdere

Conceptul de vin din struguri înghețați exista deja în Germania, unde se producea Eiswein. Dar în Canada, ideea a părut inițial imposibilă: păsările atacau recolta lăsată pe vie, gerurile erau prea dure, iar riscul de a pierde totul era real.

În anii ’70, câțiva viticultori curajoși din Ontario au încercat totuși să lase strugurii până la primele înghețuri serioase, iar uneori recoltarea însemna nopți întregi de muncă, cu mâinile înghețate pe foarfecă și ochii înlăcrimați de ger.

Un episod rămas celebru este cel al cramei Inniskillin, fondată de Donald Ziraldo și Karl Kaiser.

Într-una dintre primele lor tentative, întreaga recoltă a fost distrusă de păsări înainte să ajungă la presă. Proprietarii au învățat atunci că Icewine-ul cere nu doar tehnică, ci și ingeniozitate: plase de protecție, supraveghere constantă, perseverență.

Inniskillin este, de altfel, prima cramă din Canada și este recunoscută pentru rolul său de pionierat în industria vinicolă canadiană.

Fondatorii săi au intrat în istorie pe 31 iulie 1975, când au primit prima licență de cramă din Canada, de la prohibiție încoace!

1984: anul care a schimbat totul

Abia în 1984, la Niagara, s-a reușit producerea unui Icewine de calitate comercială, stabil și spectaculos. Inniskillin a reușit să îmbutelieze un vin dulce, cu aciditate vibrantă, care a surprins atât piața locală, cât și juriile internaționale.

Momentul de glorie a venit în 1991, când Icewine-ul Inniskillin Vidal a câștigat Trofeul Grand Prix d’Honneur, la prestigiosul concurs Vinexpo din Bordeaux. Pentru prima dată, un vin canadian primea o recunoaștere la acest nivel și Icewine-ul a devenit peste noapte sinonim cu excelența.

Cum se face Icewine-ul

Procesul este la fel de dramatic pe cât sună:

• Strugurii (Vidal, Riesling, Cabernet Franc, uneori Gewürztraminer) sunt lăsați pe vie, până când temperaturile scad sub -8°C, timp de cel puțin câteva nopți consecutive.
• Culegerea se face manual, adesea noaptea, pentru a evita dezghețul.
• Strugurii înghețați sunt presați imediat, iar sucul obținut este extrem de concentrat: mult zahăr, multă aciditate, foarte puțin lichid.
• Fermentația e dificilă și durează luni de zile, pentru că drojdiile se luptă cu concentrația mare de zaharuri.

Rezultatul este un vin dulce, dar echilibrat, cu arome de miere, caise confiate, piersici coapte, mango și note florale.

De ce este Icewine-ul atât de special

1. Dintr-un strugure înghețat se obține doar o fracțiune din sucul normal. Un hectar de vie poate da doar câteva sute de litri de Icewine.
2. Muncă manuală. Nicio mașină nu poate înlocui culesul în miez de noapte, la -10°C.
3. Identitate națională. Dacă Franța are Champagne și Scoția are Scotch, Canada are Icewine-ul. Este unul dintre cele mai exportate produse viticole canadiene, apreciat mai ales în Asia.
4. Orice sticlă de Icewine poartă cu ea legenda riscului și a răbdării. Dar și a succesului.

Canada, cel mai mare producător de Icewine din lume!

În prezent, Canada și mai ales regiunea Niagara este cel mai mare producător de Icewine din lume. Crame precum Inniskillin, Peller Estates, Reif Estate Winery sau Jackson-Triggs au făcut din acest vin o marcă premium, vândută în duty-free-uri, restaurante de lux și colecții private.

În același timp, Icewine-ul este un vector turistic: festivalurile de iarnă din Niagara, în care vizitatorii gustă vinul direct pe gheață, lângă podgorii scăldate în zăpadă, sunt o experiență unică.

Înghețarea păstrează structura cristalelor de apă din struguri!

Icewine-ul canadian este mai mult decât un vin, este o combinație de tradiție, risc și rafinament. Nicholas Gizuk, vinificator la Inniskillin Niagara Estates, explică esența acestui produs unic:

„Este un vin rar, luxos, făcut din struguri pe care îi lăsăm să înghețe pe viță în iarna canadiană. Înghețarea păstrează structura cristalelor de apă din struguri, iar când îi presezi rezultă o dulceață excepțională, o complexitate aparte și tonuri acidulate echilibrate. Este o adevărată moștenire canadiană.”

Însă frumusețea acestui vin vine la pachet cu un risc uriaș. „Este mult de muncă să obții un produs atât de frumos. Am putea culege strugurii în septembrie sau octombrie, să facem vin obișnuit și să fie pe rafturi până în decembrie. În cazul Icewine-ului, însă, riscăm cu natura: poate ploua, poate apărea mucegai, raccoons, căprioare sau vântul să distrugă recolta. Dar tocmai acest risc face parte din farmecul lui”, spune Nicholas Gizuk.

La Reif Estate Winery, Icewine-ul Vidal 2019 este descris ca „un vin stratificat, cu arome de fructe tropicale, miere, caise și piersici, cu o dulceață fină și o aciditate proaspătă care echilibrează perfect gustul, rivalizând cu cele mai renumite vinuri desertale din lume.”

Pentru cei în căutarea unei experiențe mai sofisticate, Peller Estates propune un Icewine de Vidal maturat în butoaie de stejar. Descris ca având „arome de guava, păr Bartlett, piersică coaptă, caramel și mirodenii dulci”, vinul oferă o textură mătăsoasă, fructe tropicale explozive și un final îndelungat, cu accente de toffee. Aciditatea echilibrată conferă prospețime și eleganță.

Cât costă o sticlă de vin

Prețurile pentru Icewine variază destul de mult, mai ales în funcție de soi (Vidal, Riesling, Cabernet Franc etc.), de anul recoltei, de mărime și de reputația cramei.

Pentru o sticlă de 375 ml, Icewine-urile standard (Vidal) se găsesc frecvent între CA$ 50-70. Vinurile mai „premium” — Riesling, Cabernet Franc, ediții speciale — pot ajunge la ≈ CA$ 80-110+ sau mai mult.

Pentru ediții mai vechi sau limitate, sau sticle mai mici, prețurile pot fi semnificativ mai mari, în funcție de mililitri.

Fiecare sticlă este cu atât mai special, cu cât spune povestea unui risc asumat, a unei recolte păstrate cu răbdare și a unei tradiții care a făcut din Niagara un reper mondial al vinurilor dulci de calitate.