Toxiinfecții alimentare puse în legătură cu apa folosită pentru spălarea fructelor, legumelor și ierburilor aromatice în unități de procesare și ambalare / Recomandări EFSA

Fructele, legumele și ierburile aromatice sunt supuse în unitățile de procesare/ambalare, înainte de a fi livrate pe piață, unui proces de spălare, fiind foarte importantă calitatea microbiologică a apei. În cazul în care apa este infestată cu bacterii nocive apare riscul de îmbolnăvire a consumatorilor. 

De altfel, Agenția Europeană pentru Siguranța Alimentelor ( EFSA ) a afirmă că, în ultimii ani, agenți patogeni precum Listeria monocytogenes și E.Coli au provocat focare majore de toxiinfecții alimentare în Uniunea Europeană, care au fost legate de consumul de fructe, legume și ierburi proaspete și congelate. 

Calitatea apei și utilizarea industrială a acesteia reprezintă o preocupare globală din ce în ce mai mare, nu numai fiindcă apa poate introduce microorganisme dăunătoare în produsele alimentare, ci și din cauza reducerii preconizate a disponibilității apei, pe fondul schimbărilor climatice.

Experții EFSA au analizat calitatea microbiologică și fizico-chimică a apei utilizate pentru procesarea fructelor, legumelor și ierburilor în mediul industrial. Pe baza concluziilor, au făcut publice mai multe recomandări și au dezvoltat o aplicație on line, pentru a ajuta industria să își îmbunătățească sistemele de gestionare a apei. 

În analiza lor, experții EFSA au urmat conceptul de „apă adecvată scopului”, dezvoltat de FAO ( Organizația pentru Agricultură și Alimentație ) și OMS ( Organizația Mondială a Sănătății ). Această abordare necesită luarea în considerare a diferitelor aspecte atunci când operatorul economic decide asupra celui mai bun plan de gestionare a apei, cum ar fi evaluarea sursei de apă și a pericolelor potențiale legate de aceasta, opțiunile de dezinfecție și utilizarea finală a produsului alimentar (dacă, de exemplu, este consumat crud).   

Recomandările sunt prezentate în avize științifice privind: fructele, legumele și ierburile proaspete întregi; produsele proaspete tăiate; produsele congelate.   

EFSA a dezvoltat, de asemenea, WaterManage4You, un instrument online gratuit care va ajuta la predicția transferului și acumulării de bacterii în apa pentru procesare în diferite scenarii industriale. Aplicația este extrem de relevantă pentru operatorii economici din sectorul alimentar, oamenii de știință și autoritățile care lucrează în acest domeniu.   

Instrumentul funcționează cu date prestabilite sau personalizate, utilizând un model matematic unic, descris într-un aviz științific, pentru a simula diverse scenarii și a prezice impactul diferitelor strategii de dezinfecție și reaprovizionare cu apă. Pentru a face acest lucru, aplicația ia în considerare parametri precum volumul și reaprovizionarea cu apă, concentrația de clor dezinfectant, volumul total al produsului spălat și numărul total de bacterii.