De ce la altitudini mari sunt mai puține cazuri de diabet? Descoperirea care schimbă felul în care medicina înțelege această boală

O investigație condusă de Yolanda Martí Mateos dezvăluie că globulele roșii se transformă în „bureți” de zahăr în lipsa oxigenului, o descoperire care deschide calea către medicamente revoluționare, relatează ABC.

Nivel de glucoză redus la altitudine mare

Este un fenomen care i-a intrigat pe cercetători timp de decenii: populațiile care trăiesc la mare altitudine, cum ar fi în Anzi sau Himalaya, prezintă niveluri de glucoză în sânge mult mai mici și un risc de diabet semnificativ mai scăzut față de cei care trăiesc la nivelul mării.

Până acum, mecanismul din spatele acestui „miracol” natural era o enigmă. Totuși, o cercetare condusă de spaniola Yolanda Martí Mateos, biolog molecular la Gladstone Institutes (San Francisco, SUA), tocmai a găsit răspunsul într-un loc pe cât de apropiat, pe atât de neașteptat: propriul nostru sânge.

Studiul, publicat săptămâna aceasta în revista Cell Metabolism, demonstrează că globulele roșii, considerate tradițional simple mijloace de transport pentru oxigen, sunt, de asemenea, regulatori metabolici cheie. În fața hipoxiei (lipsa de oxigen specifică înălțimilor), aceste celule se reprogramează pentru a acționa ca veritabili „bureți” de glucoză, absorbind zahărul din fluxul sangvin la o scară masivă, iar de acest lucru beneficiază întregul organism.

Secretul ascuns: globulele roșii

„Când le administram zahăr șoarecilor în condiții de hipoxie, acesta dispărea din fluxul lor sangvin aproape instantaneu”, explică Martí Mateos. „Am căutat în mușchi, creier sau ficat, dar nimic din acele organe nu explica unde se ducea 70% din acea glucoză.”

Cheia era în eritrocite, cunoscute sub numele de globule roșii. Fiind cele mai abundente celule din corp și aflându-se în mișcare constantă, ele rămăseseră „invizibile” pentru tehnicile de imagistică tradiționale. Echipa a descoperit că, sub presiunea altitudinii, măduva osoasă produce o nouă generație de globule roșii „flămânde”, echipate cu mai mulți transportatori de glucoză (GLUT1). Odată intrate în circulație, aceste celule devorează zahărul pentru a ajuta la eliberarea mai eficientă a puținului oxigen disponibil în țesuturi.

Medicamentul care „păcălește” sângele

Cea mai relevantă parte pentru viitorul tratamentelor este că acest proces poate fi replicat fără a fi nevoie să urci pe munte. Echipa a testat cu succes un medicament experimental numit HypoxyStat.

Această pilulă reușește să „păcălească” globulele roșii, făcându-le să creadă că se află în condiții de presiune scăzută de oxigen. În experimentele pe animale cu diabet, tratamentul a reușit să inverseze complet hiperglicemia, arătând o eficacitate superioară unor medicamente actuale.

„Acest lucru deschide ușa către tratarea diabetului într-un mod radical diferit: folosind propriile noastre globule roșii ca bureți de zahăr”, subliniază cercetătoarea spaniolă.