SUA vor să reducă cu 10% zaharurile adăugate și sodiul din meniul școlar al elevilor și au găsit o alternativă pentru acestea: arahidele

Opt state americane au luat măsuri permanente pentru a oferi mese școlare sănătoase, fără costuri, pentru toți elevii lor din: California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Mexico și Vermont.

Între timp, în alte state, multe școli din zone defavorizate oferă mese gratuite tuturor elevilor lor prin Programul de Eligibilitate Comunitară, cunoscut sub numele de CEP.

Anul trecut, USDA (Departamentul pentru Agricultură din SUA – n.red.) a oferit pentru aproximativ 3.000 de districte școlare, opțiunea de a oferi mic dejun și prânz tuturor elevilor fără costuri, extinzând disponibilitatea CEP.

Nutriția americană prevede reguli clare stabilite de USDA în ceea ce privește mesele școlarilor. La începutul anului 2024, USDA a lansat „Regula Finală” privind standardele de nutrienți și meniuri, ceea ce are un impact semnificativ asupra programelor de nutriție pentru copii. Este vorba despre Programul Național de Prânz în Școli (NSLP) și Programul de Mic Dejun în Școli (SBP), potrivit Dietary Guidelines for Americans, 2020-2025.

Această nouă reglementare urmărește alinierea meselor școlare la cerințele „Ghidurilor Dietetice pentru Americani 2020-2025”, punând un accent deosebit pe reducerea zaharurilor adăugate și a sodiului.

Ce se schimbă în nutriția școlară americană

Începând cu 1 iulie 2027, programele de mese școlare trebuie să implementeze o reducere de 10% a zaharurilor adăugate și a sodiului. Această schimbare va obliga școlile să își ajusteze meniurile pentru a respecta limite mai stricte:

• Sodiu: Limita actuală a sodiului pentru mesele școlare rămâne în vigoare, dar prima reducere de 10% trebuie implementată până la 1 iulie 2027. De exemplu, limitele de sodiu pentru mic dejun trebuie să scadă de la 540-640 mg la 485-570 mg, în medie săptămânală.
• Zaharuri Adăugate: Reduceri similare vor fi aplicate zaharurilor adăugate, limitându-le la mai puțin de 10% din caloriile totale pe săptămână în programele de prânz și mic dejun școlar. Pentru un mic dejun tipic în școli, aceasta înseamnă că vor fi permise doar 35-60 de calorii (sau 8,75-15 grame) din zaharuri adăugate.

În plus, anumite produse de mic dejun, cum ar fi cerealele, iaurturile și laptele aromatizat, vor trebui să îndeplinească cerințe mai stricte legate de conținutul de zahăr, până la 1 iulie 2025.

Începând din acest an școlar, școlile americane au mai multe opțiuni pentru a oferi alimente pentru micul dejun bogate în protein, cum ar fi: iaurt, tofu, ouă nuci și semințe, care le pot ajuta să ofere alimente cu mai puțin zahăr, susținând în același timp dietele vegetariene și alte preferințe alimentare.

În plus, școlile pot solicita ca produsele agricole neprocesate să fie cultivate sau crescute local, atunci când fac achiziții pentru programele de mese școlare.

 Consiliul Național al Arahidei despre rolul arahidei în îndeplinirea obiectivelor nutriționale

Surprinzător sau nu, în SUA există Consiliul Național al Arahidei, organism care va lansa în curând, un nou kit de instrumente pentru mic dejun, pentru a duce la următorul nivel ofertele de mic dejun din școli.

Potrivit acestuia, arahidele pot fi o soluție revoluționară în ajutarea școlilor de a respecta aceste noi standarde. Nu doar că sunt accesibile și gustoase, dar oferă și o nutriție excelentă. Cu 7 grame de proteină per porție, peste 30 de vitamine și minerale esențiale, și o sursă bună de fibre și grăsimi sănătoase, arahidele sunt un ingredient versatil care poate îndeplini multiple componente ale meselor.

Școlile au acum flexibilitatea de a alege între oferirea de cereale, carne/alternative la carne, sau o combinație a ambelor în timpul mic dejunului școlar. Deoarece toate nucile și semințele pot fi acum acreditate pentru componenta de carne/alternative la carne, arahidele oferă o soluție versatilă pentru a ajuta școlile să îndeplinească cerințele pentru mic dejun. Acest lucru înseamnă că poți fi creativ cu opțiunile de meniu, cum ar fi oferirea unui Smoothie cu Unt de Arahide și Banane — o alegere delicioasă și plină de nutrienți, pe care copiii o vor iubi.

Integrarea arahidei în meniurile pentru copii

Arahidele se pot integra fără probleme în diverse bucătării, făcându-le o alegere ideală pentru școlile care servesc populații diverse de studenți. Fie că este vorba de o tocană cu arahide din Africa de Vest sau de un bol cu pui shawarma savuros cu hummus de arahide, arahidele pot îmbunătăți aroma și nutriția meselor din școli.

„Școlile din întreaga noastră țară doresc să ofere mese sănătoase și delicioase elevilor. Pentru școlile care doresc să îmbunătățească programele de mic dejun, explorarea granturilor, conectarea cu resurse precum Consiliul Național al Arahidei și colaborarea cu colegii sunt pași cheie către atingerea unor obiective realiste”, sfătuiește Tarrah Westercamp, CEO al Westercamp Consulting.

„Deși zaharurile adăugate sunt prevalente în dietele noastre, ele nu oferă nutrienți esențiali precum vitaminele și mineralele”, adaugă Westercamp. „Servirea alimentelor bogate în nutrienți, cum ar fi fructele întregi combinate cu unt de arahide sau arahide, este crucială pentru creșterea și învățarea lor”.

Planificare flexibilă a meniului

Începând cu iulie 2024, USDA a introdus flexibilități în planificarea meniului pentru a acomoda nevoile dietetice culturale. Școlile pot acum:

• Utiliza nucile și semințele pentru a îndeplini componenta de masă carne/alternative la carne.
• Înlocui legumele cu cereale în școlile care funcționează în anumite regiuni, cum ar fi Hawaii, Guam și comunitățile tribale.
• Înlocui fructele cu legume fără a fi necesar să se conformeze grupelor specifice de legume pentru acest an școlar.

La începutul acestui an, USDA a anunțat standarde nutriționale actualizate, care includ modificări ce oferă școlilor mai multe opțiuni pentru a planifica și pregăti cu succes mese sănătoase. Școlile K-12 servesc mese hrănitoare pentru aproximativ 30 de milioane de copii în fiecare zi de școală, iar aceste mese sunt o sursă importantă de nutriție pentru mulți copii.

În total, USDA a oferit aproape 13,7 miliarde de dolari în sprijin financiar școlilor din întreaga țară, începând din ianuarie 2021. Unele investiții pe care USDA le-a făcut în programul meselor școlare, în acest an, includ:

• Acordarea a 14,3 milioane de dolari în Granturi Patrick Leahy Farm to School pentru 154 de proiecte în 43 de state, Districtul Columbia, Guam și Puerto Rico. Aceste investiții vor ajuta 1,9 milioane de copii să consume alimente mai gustoase și mai hrănitoare la școală, susținând în același timp fermierii și producătorii din comunitățile lor locale și regionale.
• Acordarea a aproape 16,5 milioane de dolari în granturi Healthy Meals Incentives pentru a stimula inovația pe piața meselor școlare, încurajând colaborarea între școli, industria alimentară și alți factori de decizie.
• Oferirea a 10 milioane de dolari în granturi pentru școli, pentru a investi în echipamente noi de servicii alimentare, care le vor permite să continue să servească mese hrănitoare.