În ardeii iuți există o substanță chimică numită capsaicină, care păcălește gura să simtă senzația de arsură – de aceea mâncarea picantă provoacă durere.
Capsaicina este un compus chimic din ardeii iuți care declanșează o reacție în corp, simulând senzația de arsură în gură. Nu arde cu adevărat, ci activează receptorii nervoși (numiți receptori TRPV1) care, în mod normal, răspund la temperaturi ridicate și daune fizice. Acest lucru face ca în creier să se activeze senzația că ești expus la căldură sau la durere, deși în realitate nu există o arsură reală.
Așadar, senzația de durere este doar percepția creierului, nu o deteriorare fizică efectivă a țesutului.