Săptămâna trecută am ajuns pentru câteva zile în Valea Aran, în nord-vestul Cataloniei, la granița cu Franța. Despre frumusețile de aici am povestit în Episodul 1. Dar cum, în cele puține zile prin zonă, am fost cam pretutindeni, am găsit locuri extrem de pitorești și, în același timp, cu amprentă gastronomică specifică. Așa că azi vom povesti despre familia care produce lactate din 1753 și despre muzeul de unelte agricole, pe care nu-l găseam, deși era sub nasul meu.
Baquerque – cel mai mic sat, plin de flori și restaurante
Acest sătuc crește parcă din coasta muntelui. Drumurile sunt înguste și în pantă de-ți taie respirația la urcare. Căsuțele mici sunt care de care mai decorate cu flori și accesorii după gustul proprietarilor, împletituri, mici statui, texte amuzante etc. Ai zice că e concurs între ei cine are cea mai frumoasă casă. Câinii aleargă liberi sau dorm la soare, insensibili la cohortele de turiști ce invadează dimineața locul și dispar după căderea serii.
Restaurantele nu sunt ceva de top, dar au mâncare tradițională, prăjituri franțuzești și bere artizanală din Aran.
Muzeul e pe toți pereții
Ca un turist conștiincios am aflat că există în localitate un muzeu cu unelte agricole și o fabrică de brânză, așa că le caut întrebând localnicii. Ajung într-o mică piață (și ea în pantă) unde ar trebui să fie amândouă. Atelierul de brânză are firmă, dar muzeul… nu văd nimic să semene.
Până îmi dau seama că muzeul e pe toți pereții. Uneltele sunt prinse pe pereții caselor din jur. Juguri, unelte agricole, roți de car, fierăstraie și alte scule meșteșugărești, toate decorând fațadele. Este un obicei pe care l-am mai văzut și în satele dinspre mare ale Cataloniei. De a-și decora exteriorul casei cu unelte vechi și ceramică locală. Plus plăci de faianță pictată manual.
Brânza este aliment de bază, aici în munți
Toño este ultimul descendent al unei familii de producători locali de brânză. Familia sa produce și maturează brânză de mulți ani, în această casă micuță. La parter, în zona de intrare există un scurt istoric al afacerii, rezultat din imaginile vechi și uneltele antice, plus ceva ciubere pentru lapte.
Nu prea are timp de vorbit cu mine ca intră mereu clienți și e ocupat să le explice ce și cum cu brânza. Sub podeaua de sticlă se văd roțile de brânză puse la maturat. Îl întreb dacă pot intra și în atelier și mă refuză: condițiile igienico-sanitare nu permit.
Redăm mai jos interviul pe care ni l-a dat Toño:
Reporter: Spune-ne te rog cum faceți brânza și ce fel de brânză este?
Toño: Brânza se face doar cu lapte crud, este naturală, doar lapte, cheag și sare. Este lapte de vacă, iar brânza se face primăvara. Cea tăiată este brânză maturată, cu cognac franțuzesc. E folosit doar pentru a o matura, nu pentru a-i da gust. Cea mai mică este același lucru, dar semi-maturată, este mai nouă.
Cea albă este moale, seamănă cu cele care se pun la salată, ca un brie, dar mult mai gustoasă. Brânza de lângă este cu un fel de cimbru. Următoare se numește Tomme des Pyrénées, este precum raclette, se poate topi, dar în egală măsură, se poate consuma și în această formă. Este untoasă.
Urmează brânza cu mucegai albastru, care nu este nici Roquefort nici Cabrales. Este mai dulce, nu înțeapă la limbă. Gustul e mai apropiat de ceea ce cunoaștem ca Gorgonzola, dar pe aceasta o ungi pe pâine, iar a noastră e mai tare. Borcănelul conține două brânze învechite, pasate cu miere, ulei de măsline, rom și cognac. Se unge pe pâine. Are un gust puternic.
Aici, sub noi, este o pivniță de piatră naturală, în care se maturează brânza.
Reporter: De când se face producție în această casă?
Toño: Aici ai documente care atestă că se producea unt în 1753. Problema este că, în zilele noastre, în Spania untul prea puțin se vinde, avem ulei de măsline și suntem obișnuiți cu el, unt nu prea consumăm. Și atunci am trecut la producția de brânză.
Reporter: E o casă foarte frumoasă.
Toño: Este unicul loc în Vale unde se produce brânză adevărată, iar „brânzăria” aceasta este așezată la cea mai mare înălțime în tot lanțul Pirineilor.
Reporter: Trebuie să le spunem cititorilor noștri, că Valea Aran este un loc mai special, o enclavă în interiorul Cataloniei.
Toño: Da, noi avem limba și legile noastre. Vorbim occitana, gascona de munte, aceasta este araneza. Aranul este o zonă intermediară între Catalonia, Franța și Arragon.
În încheiere, Toño nu uită să îi invite pe cititorii noștri: „Prieteni din România, veniți, vă rog, în Valea Aran, să cumpărați brânză.”
Degustare în casă
Am cumpărat și noi trei feluri de brânză, la alegerea fiului meu, evident, și am făcut o degustare când am ajuns acasă.
Toate bune, cea cremă, din borcan, are un gust puțin ciudat, cam dulce și, într-adevăr, gustul este foarte puternic. Dar o voi folosi pentru a face o cremă pe o tartă cu mere.
În rest brânza maturată este excepțională, cu un gust aromat, proaspăt și ceva care pare fum, deși nu e afumată. Cred că de la cognac. Brânza tip raclette o vom topi, deși se poate mânca și așa, pentru a înmuia în ea diverse legume și crutoane de pâine.
