Curiozitate agri-food: Usturoiul este, de fapt, o specie de ceapă / Ambele fac parte din genul Allium, alături de praz și arpagic

Sunt nelipsite din bucătăria românească. Ceapa și usturoiul dau gust mâncărurilor și sunt folosite din cele mai vechi timpuri în medicina populară. Dar, dincolo de arome și tradiții, puțini știu că cele două sunt de fapt rude foarte apropiate. Mai precis, usturoiul este, din punct de vedere botanic, o specie de ceapă.

Nu este o metaforă, ci o realitate științifică: usturoiul și ceapa fac parte din același gen vegetal – Allium – și din aceeași familie botanică – Amaryllidaceae.

Usturoiul, un Allium cu structură specială

Numele științific al usturoiului este Allium sativum. Ceapa, la rândul ei, se numește Allium cepa. Cele două legume aparțin aceluiași gen, alături de praz, arpagic, șalotă și alte varietăți cunoscute.

Toate plantele din genul Allium au caracteristici comune:

• formează bulbi subterani,
• conțin compuși cu sulf, responsabili de gustul și mirosul specific,
• au flori dispuse în umbrelă și frunze cilindrice sau plate.

În natură, aceste plante au evoluat pentru a se proteja de dăunători, dezvoltând mecanisme chimice de apărare. De aceea, compușii cu sulf – precum alicina – nu doar că dau aromă, dar au și efecte antimicrobiene și antifungice.

Ce diferențe există între ele?

Chiar dacă sunt rude apropiate, usturoiul și ceapa nu sunt identice. Usturoiul are o structură unică: un bulb compus din mai mulți căței, fiecare cu înveliș propriu. Ceapa are un bulb unic, format din straturi concentrice, mai bine cunoscute ca „foi”.

Gustul este și el diferit. Usturoiul are o aromă mai intensă, datorită concentrației mai mari de alicină. Acest compus devine activ în momentul în care cățelul de usturoi este zdrobit sau tocat.

Proprietăți comune cu efecte reale

Atât ceapa, cât și usturoiul sunt bogate în compuși activi cu efecte benefice. Studiile științifice confirmă următoarele proprietăți:

• reduc inflamațiile,
• combat bacteriile și virusurile,
• scad tensiunea arterială,
• susțin sănătatea cardiovasculară,
• ajută sistemul imunitar.

Consumul frecvent, în cantități moderate, poate aduce beneficii reale pentru sănătate. De aceea, usturoiul este folosit nu doar ca aliment, ci și ca remediu naturist de mii de ani, în aproape toate culturile lumii.

O „ceapă” cu superputeri

Dacă ceapa este considerată o legumă de bază în bucătărie, usturoiul este adesea văzut ca o plantă cu proprietăți aproape medicinale. Totuși, legătura dintre ele este directă. Din perspectiva botanică, usturoiul este o varietate specială din genul cepei.

Așa cum există mai multe soiuri de ceapă – albă, roșie, verde – și usturoiul face parte din același grup, dar cu o evoluție adaptativă diferită.

Usturoiul nu este doar un ingredient de gust sau un leac din bătrâni. Este o specie de Allium, din aceeași familie cu ceapa, prazul și șalota. Descoperirea acestei legături oferă o perspectivă nouă asupra valorii nutriționale și terapeutice a plantelor din acest grup.

Așadar, când gătești cu usturoi, folosești de fapt o „verișoară” mai intensă și mai concentrată a cepei.