Sursa foto: WSU
Un dispozitiv de prindere robotizat dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea de Stat din Washington (WSU) este capabil să prindă cu grijă majoritatea merelor dintr-un copac fără a deteriora fructele, potrivit unui articol publicat pe site-ul instituției.
Dispozitivul face parte dintr-un sistem care, speră cercetătorii, va putea într-o zi să se ocupe de culesul fructelor și de alte sarcini agricole pentru fermierii din Washington, care se confruntă cu o criză a forței de muncă.
„Sperăm că putem ajuta o mulțime de oameni cu acest proiect”, a declarat Chris Ninatanta, doctorand în cadrul Școlii de Inginerie Mecanică și a Materialelor de la WSU și principalul autor al lucrării. „Lipsa forței de muncă în Washington poate fi foarte dăunătoare pentru livezi”, a adăugat el.
Cântărind aproximativ 700 de grame, dispozitivul de prindere folosește trei cabluri pentru a mișca „degete” realizate din plastic dur, cu vârfuri de cauciuc siliconic imprimate 3D. Degetele trebuie să fie suficient de delicate pentru a nu deteriora merele, dar suficient de puternice pentru a smulge mărul din pom.
Cu un cost de producție de aproximativ 30 de dolari, dispozitivul a reușit să prindă cu succes peste 87,5% din merele dintr-o livadă fără a le deteriora.
Statul Washington este lider la nivel național în ceea ce privește producția de mere, iar în 2022 industria a contribuit cu peste două miliarde de dolari la produsul intern brut al SUA.
Pe tot cuprinsul statului Washington, fermele angajează de la câteva zeci la sute de lucrători în fiecare an pentru operațiunile din livezi, inclusiv pentru tăiere, rărire a florilor și recoltare a fructelor. Cu toate acestea, din cauza îmbătrânirii populației și a scăderii numărului de lucrători agricoli migranți, fermierii au întâmpinat dificultăți în a-și satisface nevoile de lucrători în timpul sezonului de recoltare.
În ultimii ani, cercetătorii au început să dezvolte sisteme robotizate de recoltare a merelor, dar multe sisteme sunt prea costisitoare și complexe pentru a fi utilizate în livezi.
