Bananele originare din sud-estul Asiei erau mici, aproximativ cât un deget de adult. Acest lucru i-a determinat pe comercianții arabi să le dea un nume, bazat pe cuvântul arab pentru deget, „banan”.
Și numele așa le-a rămas în majoritatea limbilor până în zilele noastre. Excepțiile notabile sunt în spaniolă-platano sau turcă-muz. Evident numele este diferit în chineză-xianjiao, dar în japoneză se spune tot banana.