Fructele bio se vând în fața fermei. Sursa foto: G4Food
Când te plimbi prin podgoriile din Niagara, nu întâlnești doar linii ordonate de viță-de-vie și clădiri elegante de degustare.
La marginea drumului, în hambare renovate sau în case vechi de familie, oamenii care fac vin, adesea în loturi mici, ți-au pregătit o poveste. Aici vinul este doar pretextul pentru a spune o poveste. Este povestea unei afaceri care a pornit dintr-o curte, a unor părinți care au transmis meseria copiilor, a unei ferme care învață să crească și altceva, nu doar struguri.
Aceste crame-boutique sunt locuri unde vinul se împletește cu masa, cu recolta și cu ospitalitatea, iar Niagara devine, prin toate acestea, un teritoriu al poveștilor personale.
Iar în fața fiecărei ferme, vei găsi câteva mese, unde se vor afla la vânzare produsele naturale de sezon. Aici întotdeauna sunt clienți veniți din zonă sau de departe, care aleg produsele de la fermă, în detrimentul celor din supermarket-uri!
Povești cu rădăcini adânci: Ravine și Marynissen
La Ravine Vineyard Estate Winery, vizitatorul simte imediat istoria locului: familia Lowrey are grijă de această zonă din St. David’s Bench de peste 150 de ani, iar povestea fermei s-a transmis prin cinci generații. Proprietatea, cunoscută în trecut ca Upper Lowrey Farm, a fost păstrată de familie ca un spațiu viu, nu doar ca un domeniu decorative, iar astăzi Ravine înseamnă vie, restaurant farm-to-table, brutărie și o filozofie agricolă care acordă prioritate terroir-ului și biodiversității.
Vizita în vie este urmată apoi de o masă în restaurant, unde produsul local ajunge rapid din grădină pe farfurie, însoțit de un pahar cu Chardonnay sau Pinot Noir din loturi mici. (Informații: site-ul Ravine Vineyard).
Domeniul Marynissen
La fel de legendar în istoria Niagara este domeniul Marynissen. Familia Marynissen, imigranți din Olanda, au pus primele pietre ale domeniului în anii 1950, iar John Marynissen a fost un pionier, plantând în 1978 unele dintre primele vițe de Cabernet Sauvignon din Canada.
Astăzi, Marynissen este un nume care vorbește despre continuitate și respect pentru tradiție, păstrând o culoare anume din farmecul unei epoci în care vinul era mai mult un proiect de familie, decât o industrie.
Fermă, vin, ospitalitate: Stonewall și Holland Marsh
Stonewall Estates este exemplul clasic de „working farm”: nu doar o podgorie, ci un întreg ecosistem: vii, livezi, câmpuri de hamei, hambare restaurate, trasee și o sală de degustare care se deschide spre peisaj. Familia din spatele Stonewall a transformat 120 de hectare într-un loc în care degustările se leagă de picnicuri, evenimente, nunți și concerte, totul cu senzorialitatea agriculturii aproape la îndemână
Holland Marsh Wineries (uneori asociată geografic cu Innisfil/Holland Marsh) e povestea unei familii care și-a mutat pasiunea pentru struguri pe un teritoriu recunoscut mai mult pentru legume.
Roland Nersisyan și fiii săi au construit o afacere de familie, cu vinuri produse în loturi mici, tururi, degustări, dar și o viziune de comunitate — „patrimoniu în producție” transmis din generație în generație.
Two Sisters și Kitchen76: vin și bucătărie care se completează
Two Sisters, crama celor surori Mellisa și Angela Marotta e un caz interesant: creșterea relativ rapidă a unei vinării boutique, care a pus laolaltă o plantație modernă, cu o estetică inspirată din arhitectura renascentistă (fondatorii au rădăcini italiene) și, foarte important, o bucătărie, Kitchen76, care a devenit parte din motivul pentru care oamenii vin și revin mereu. Crama și podgoriile se întind pe o suprafață de peste 130 de acri, iar soiurile include Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot, Chardonnay, Riesling și Sauvignion Blanc.
Meniul italian-inspirat, reinterpretat local cu produse din Niagara, este totodată un instrument de marketing: oaspeții rămân mai mult la masă, cumpără vin și devin ambasadori. Two Sisters este un exemplu de cum cramele mici folosesc gastronomia pentru a-și amplifica povestea vinului.
Viața la cramă: oameni, rutină, provocări
Povestea comună a acestor crame este una despre foarte multă muncă manuală, săritul peste sezoane și inventivitate.
Proprietarii vorbesc despre protejarea viței de vie de păsări, despre timpul în care rodul trebuie „prins” la temperaturi optime, despre investițiile în butoaie de calitate și despre cum a fost să treci de la a vinde puțin, la a oferi experiențe care merită să bați drumul într-un week-end, sau chiar un concediu.
La Ravine, de exemplu, ideea unei brutării sau a programului „pizza la cuptor” nu e doar entertainment: e o metodă de a menține oaspeții pe domeniu, de a-i face să cunoască mai bine produsul și, în final, de a vinde mai mult vin.
De ce atrag aceste crame mici tot mai mulți vizitatori?
- În primul rând, pentru poveștile de familie care se află în spatele afacerii: „bunicul meu a cumpărat ferma în 1867”, „am început cu 1000 de sticle”, ”ciorile ne-au mâncat toți strugurii și am pierdut recolta”. Autenticitatea încă vinde, iar mesele care ți se întipăresc în memorie contează cel mai mult.
- Sustenabilitate și terroir. Microproducțiile, loturile limitate, abordările organice/biodinamice (unele crame) le conferă o identitate clară.
- Turismul experiențial. O zi la cramă, în Niagara include o degustare, prânz, plimbare pe vie, magazin cu produse, ceea ce este o mică escapadă rurală foarte apreciată.
Cramele mici au însă, costuri foarte mari!
Cramele mici se confruntă cu costuri mari, personal sezonier, concurență cu producătorii mari și cu nevoia constantă de a investi în marketing. În plus, schimbările climatice aduc variabilitate, un an cu înghețuri tardive, un an cu secetă, iar capacitatea de a face față depinde de resursele și de rețelele locale. Totuși, reziliența acestor mici producători stă tocmai în capacitatea lor de a inova și de a lega comunitatea de produs.
Când pui cap la cap poveștile Ravine, Marynissen, Two Sisters, Stonewall, Holland Marsh sau Queenston Mile, înțelegi ceva esențial: vinul din Niagara este, de fapt, o colecție de cărți de familie, scrise cu muncă, risc și ospitalitate, iar cramele de familie sunt cele care păstrează viața și savoarea rurală, dau sens terroir-ului și oferă vizitatorilor un motiv real să revină.
