Sursa foto: dnb.de
În 1996, Ananya Vajpeyi, doctorandă, a descoperit celebra colecție de cărți despre Asia de Sud la biblioteca Regenstein a Universității din Chicago.
„Am petrecut timp în unele dintre cele mai importante biblioteci în care se află cărți despre Asia de Sud din lume, la Oxford și Cambridge, Harvard și Columbia. Dar nimic nu se compară cu bogăția nesfârșită a colecției de la Universitatea din Chicago”, a declarat Vajpeyi, cercetător la Centrul pentru Studiul Societăților în Dezvoltare din India (CSDS), citată de BBC.
Universitatea din Chicago, cu o vechime de 132 de ani, găzduiește peste 800.000 de volume despre Asia de Sud, fiind una dintre cele mai valoroase colecții din lume dedicate regiunii. Dar cum a ajuns o astfel de comoară literară în Statele Unite?
Răspunsul se află în programul PL-480, o inițiativă americană lansată în 1954 sub denumirea „Food for Peace”, semnată în lege de președintele Dwight D. Eisenhower. Acesta permitea țărilor precum India să cumpere grâne americane cu monedă locală, reducând presiunea asupra rezervelor de valută și gestionând surplusurile agricole ale SUA.
Fondurile rezultate din vânzările de grâne au fost utilizate de universitățile americane pentru a achiziționa cărți, periodice și alte materiale media din India, îmbogățind colecțiile a peste 30 de universități.
„PL-480 a avut consecințe extraordinare și neașteptate pentru Universitatea din Chicago și alte colecții din SUA”, a declarat James Nye, directorul bibliotecii digitale despre Asia de Sud din Chicago.
Pentru a construi o colecție impresionantă, a fost nevoie de o echipă specializată. În 1959, la Delhi, a fost formată o echipă de 60 de persoane care, în primii ani, s-a concentrat pe publicațiile guvernamentale. Ulterior, selecția s-a extins pentru a include cărți și periodice din diverse regiuni și limbi ale Indiei.
Multe dintre cărțile achiziționate prin PL-480 se găsesc și astăzi în colecțiile din SUA
Bibliotecara Maureen LP Patterson a descris dificultățile inițiale ale echipei: identificarea de cărți într-o țară vastă, cu o rețea complexă de limbi și literaturi, a fost o provocare majoră. Colaborarea cu librării locale a fost esențială pentru a asigura diversitatea materialelor.
În 1963, politica de selecție s-a orientat spre materiale academice de cercetare, reducând achiziția de ficțiune. Până în 1966, peste 750.000 de cărți și periodice au fost trimise către universități americane, dintre care peste 633.000 proveneau din India.
„Am trimis lucrări precum Istoria Indiei între anii 1000 și 1770 d.Hr., Meșteșugurile din India și Cultura hindusă și personalitatea: un studiu psihanalitic”, se menționează într-un raport din 1967.
Cu toate acestea, unii cercetători se întreabă dacă astfel de programe au privat subcontinentul indian de propriile resurse literare. Todd Michelson-Ambelang, bibliotecar specializat pe Asia de Sud la Universitatea Wisconsin-Madison, a subliniat că astfel de colecții „creează goluri de cunoaștere”, forțând cercetătorii din regiune să călătorească în Occident.
Multe dintre cărțile achiziționate prin PL-480 se găsesc și astăzi în colecțiile din SUA, marcate cu ștampila „PL-480.” În contrast, conservarea materialelor în India rămâne o provocare din cauza dăunătorilor și lipsei controlului asupra temperaturii și umidității.
Programul PL-480 s-a încheiat în anii ’80, mutând povara financiară asupra bibliotecilor americane. Universitatea din Chicago, de exemplu, cheltuiește anual peste 100.000 de dolari pentru achiziția de cărți prin intermediul Biroului de la Delhi al Bibliotecii Congresului.
„Cărțile sunt în siguranță, prețuite, accesibile și utilizate”, spune Vajpeyi. „Am vizitat biblioteci din fiecare colț al Indiei, iar situația este dezolantă. Aici, ele sunt pierdute, distruse sau inaccesibile. În schimb, la biblioteca Regenstein, am găsit întotdeauna ceea ce căutam”.
