Ciocolatierii belgieni, asaltați de comenzi de Valentine’s Day, dar afectați de prețurile record ale boabelor de cacao / „În 2022, vindeam praline cu 54 de euro pe kilogram. Acum prețul este de 84 de euro pe kilogram”

Cu vitrine pline de trufe cu aromă de zmeură și praline în formă de inimă acoperite cu un strat roșu intens, ciocolatierul premiat Jérôme Grimonpon se pregătește pentru una dintre cele mai aglomerate perioade din an – Ziua Îndrăgostiților. Deși vânzările aproape că se vor dubla în această săptămână, nesiguranța economică este mai mare ca oricând pentru ciocolatierii independenți, care navighează printr-o piață a cacao afectată de creșteri istorice ale prețurilor, scrie Euractiv.

Explozia prețurilor la cacao

Prețul boabelor de cacao a atins niveluri record, depășind 10.300 de dolari pe tonă la 11 februarie. Comparativ cu aceeași lună a anului trecut, când prețul era de aproximativ 3.800 de dolari, creșterea de peste 250% a devenit o provocare majoră pentru micii producători. Cauzele sunt multiple: schimbările climatice, o epidemie devastatoare care a afectat culturile și îmbătrânirea plantațiilor din Ghana și Coasta de Fildeș, cei mai mari exportatori mondiali de cacao.

„Mărcile mari pot negocia prețurile chiar și cu doi ani în avans”, a explicat Grimonpon. „Noi nu putem face asta – nu avem volumul sau puterea de piață pentru a obține oferte mai bune”.

„Prin cumpărarea directă a boabelor, putem controla mai bine costul final al produsului”

Pentru a menține clienții, Grimonpon a preferat să reducă marjele de profit în loc să mărească prea mult prețurile. „Oamenii trebuie să se poată bucura în continuare de ciocolată. Aceasta este filosofia noastră”, a spus el.

O altă strategie vine din partea fraților Kenny și Frédéric Vandenhende, proprietarii Chocolaterie Vandenhende din Etterbeek. Aceștia și-au propus să producă ciocolata de la zero, achiziționând boabele de cacao direct de la sursă. „Prin cumpărarea directă a boabelor, putem controla mai bine costul final al produsului”, a explicat Frédéric.

Chiar și cu aceste soluții, scumpirile au fost inevitabile. „În 2022, vindeam praline cu 54 de euro pe kilogram – acum prețul este de 84 de euro pe kilogram”, a adăugat el.

Ciocolată cu mai puțină cacao?

În contextul acestei crize globale, Grimonpon crede că marile branduri vor începe să folosească substituenți mai ieftini pentru cacao, un trend deja vizibil în Europa. „Asta ne-ar putea ajuta, deoarece vor cumpăra mai puțină cacao, lăsând mai mult pentru artizani”, a spus el. „Am încercat substituenți, dar personal nu sunt convins”.

Analistul de mărfuri Lucrezia Cogliati de la Fitch Solutions confirmă această tendință, explicând că unele branduri își reformulează rețetele pentru a reduce conținutul de cacao, iar altele micșorează dimensiunea produselor pentru a menține prețurile atractive. Totodată, consumul de cacao a început să încetinească, ceea ce ar putea aduce o ușoară scădere a prețurilor în viitor.

„Oamenii aleg cadouri mai mici, în loc de cutii mari”

Chiar dacă cererea rămâne stabilă, consumatorii cumpără cantități mai mici de ciocolată pentru Valentine’s Day. „Oamenii aleg cadouri mai mici, în loc de cutii mari”, a observat Grimonpon.

Pe de altă parte, Frédéric Vandenhende a remarcat un început de scădere a cererii în acest an: „Anul trecut am avut vânzări excelente, dar acum vedem o ușoară diminuare”.

Deși săptămâna de Valentine’s nu este la fel de importantă ca sezonul Crăciunului sau Paștelui, el o consideră un indicator al tendințelor din industrie. „Vom vedea după Ziua Îndrăgostiților dacă această scădere este semnificativă sau nu”, a concluzionat el.