Sursa foto: Pexels
Schimbările climatice, seceta și bolile plantelor amenință din ce în ce mai mult agricultura din sudul Italiei. Totuși, o soluție neașteptată câștigă teren: smochinul indian, cunoscut și sub numele de Opuntia Ficus sau cactusul comestibil, notează Reuters.
Andrea Ortenzi, un fost manager în telecomunicații, a descoperit potențialul acestui cactus în urmă cu 20 de ani, în timpul unui proiect pentru Telecom Italia în Brazilia, unde planta este utilizată pe scară largă drept hrană pentru animale. Inspirat de această utilizare, Ortenzi a fondat în 2021 compania Wakonda, alături de patru prieteni, cu scopul de a transforma această idee într-o oportunitate de afaceri în regiunea Puglia, unde cultura tradițională a măslinilor a fost devastată de bacteria Xylella.
O soluție profitabilă și sustenabilă
Ortenzi consideră că smochinul indian, o plantă rezistentă și versatilă, poate oferi soluții profitabile, având multiple utilizări: de la băuturi răcoritoare, făină, hrană pentru animale, până la biocombustibil. În prezent, Wakonda a plantat 10 hectare cu această cultură, dar planurile sunt ambițioase: 300 de hectare până la sfârșitul anului 2025.
„Din cele aproximativ 100.000 de hectare de măslini distruse de Xylella în sudul regiunii Puglia, doar 30.000 vor fi replantate. 70.000 ar putea fi cultivate cu smochin indian”, a declarat Ortenzi.
Un model circular inovator
Modelul de afaceri al Wakonda se concentrează pe folosirea tulpinilor cărnoase ale cactusului, nu pe fructe. Acestea sunt presate pentru a obține un suc utilizat în băuturi energizante nutritive, iar resturile sunt uscate și transformate în făină sau hrană proteică pentru animale. În plus, deșeurile din procesul de producție sunt transformate în biogaz, utilizat fie la fața locului, fie comercializat.
Compania, care numără în prezent 37 de acționari, colaborează cu autorități locale, universități și firme pentru dezvoltarea produselor. Wakonda nu intenționează să achiziționeze terenuri suplimentare, ci să convingă fermierii de potențialul acestei culturi, oferindu-le echipamente și know-how contra unor redevențe.
„Terenul rămâne al tău, îl convertești pentru cultivarea smochinului indian, iar eu îți garantez achiziționarea întregii producții pentru cel puțin 15 ani”, a explicat Ortenzi.
Smochinul indian câștigă popularitate în regiunile aride din întreaga lume
Smochinul indian câștigă popularitate în regiunile aride din întreaga lume. În Tunisia, planta acoperă 12% din terenurile agricole, iar în Brazilia este folosită în principal pentru hrana animalelor. În plus, producători din Mexic și Chile o utilizează pentru obținerea de vopsea naturală și piele vegetală, atrăgând atenția unor giganți precum Adidas și Toyota.
„Ca industrie, producția de smochin indian crește rapid, mai ales pentru utilizări ca furaj sau biocombustibil”, a declarat Makiko Taguchi, ofițer agricol al FAO.
Cu un consum de apă de zece ori mai mic decât cel al porumbului, smochinul indian reprezintă o soluție viabilă în fața provocărilor climatice, oferind șansa revitalizării terenurilor abandonate și a economiei rurale.
