Sursa Foto: Pexels.com
Jeffrey Odwazny, originar din Chicago, spune că a fost dependent de alimentele ultraprocesate încă de când era copil.
“Eram determinat să mănânc, să mănânc și să mănânc și, deși mâncam în exces alimente sănătoase, ceea ce mă atrăgea cu adevărat erau bomboanele, prăjiturile, plăcintele, înghețata”, a declarat fostul supraveghetor de depozit, în vârstă de 54 de ani.
“Am gravitat cu adevărat în jurul alimentelor ultraprocesate zaharoase – era ca un impuls fizic, trebuia să le mănânc”, a spus el. “Părinții mei găseau saci plini cu ambalaje de bomboane ascunși în dulapul meu. Furam lucruri din magazine când eram copil și, mai târziu, ca adult”, a mai relatat bărbatul pentru CNN.
Conform cercetărilor, aproximativ 12% din cei aproape 73 de milioane de copii și adolescenți din Statele Unite se luptă astăzi cu o dependență alimentară similară. Pentru a fi diagnosticați, copiii trebuie să îndeplinească criteriile Yale Food Addiction Scale, la fel de stricte ca cele pentru tulburarea de consum de alcool sau alte dependențe.
“Copiii își pierd controlul și mănâncă până la punctul în care se simt rău din punct de vedere fizic”, a declarat Ashley Gearhardt, profesor de psihologie la Universitatea Michigan din Ann Arbor, care a condus cercetarea și a dezvoltat scala de dependență Yale.
“Au pofte intense și se pot strecura, fura sau ascunde alimente ultraprocesate”, a spus Gearhardt. “Ei pot înceta să mai iasă cu prietenii sau să facă alte activități care le plăceau pentru a sta acasă și a mânca sau se simt prea leneși din cauza supraalimentării pentru a participa la alte activități”.
Cercetările sale arată, de asemenea, că aproximativ 14% dintre adulți sunt clinic dependenți de alimente, predominant alimente ultraprocesate cu un nivel mai ridicat de zahăr, sare, grăsimi și aditivi.
Pentru comparație, 10,5% dintre americanii în vârstă de 12 ani sau mai mult au fost diagnosticați cu tulburări legate de consumul de alcool în 2022, conform National Survey on Drug Use and Health.
În timp ce multe persoane dependente de alimente vor spune că simptomele lor au început să se agraveze semnificativ în adolescență, unii își amintesc de o copilărie axată pe alimente ultraprocesate.
“Până la vârsta de 2 sau 3 ani, copiii mănâncă probabil mai multe alimente ultraprocesate în orice zi decât un fruct sau o legumă, mai ales dacă sunt săraci și nu au suficienți bani în familie pentru a avea suficiente alimente de calitate pentru a mânca”, a spus Gearhardt. “Alimentele ultraprocesate sunt ieftine și literalmente peste tot, deci aceasta este, de asemenea, o problemă de justiție socială.”
Dependența de alimentele ultraprocesate poate deturna circuitele de recompensă ale unui creier tânăr, punând la conducere “creierul reptilian” primitiv sau amigdala – ocolind astfel cortexul prefrontal, unde are loc luarea deciziilor raționale, a declarat nutriționistul dietetician David Wiss, din Los Angeles, care este specializat în tratarea dependenței de alimente.
“Dependența de alimente ultraprocesate învață, de asemenea, creierul tânăr la ce să se aștepte de la alimente, cum ar fi cantitatea de zahăr recompensă pe care ar trebui să o obțină de la consumul unei gustări”, a spus Wiss, ceea ce face ca opțiunile mai sănătoase să fie mai puțin atrăgătoare.
“Este aproape imposibil pentru un copil, sau chiar pentru un copil de 14 sau 15 ani, să poată trece peste toată această biologie pentru foarte mult timp”, a adăugat el.
Institutul de Tehnologie Alimentară, o asociație a profesioniștilor și tehnologilor din domeniul alimentar, nu este de acord cu cercetările privind dependența de alimente ultraprocesate.
“Deși există o îngrijorare crescândă cu privire la faptul că unele alimente pot crea dependență pentru anumite subpopulații, inclusiv copiii, în prezent nu există un consens științific care să susțină această îngrijorare”, a declarat directorul științific și tehnologic al IFT, Bryan Hitchcock, într-un e-mail.
De asemenea, dependența de alimente nu este recunoscută de Clasificarea Internațională a Bolilor a Organizației Mondiale a Sănătății și este un subiect de dezbatere în comunitatea științifică, potrivit International Food and Beverage Alliance, o asociație a industriei.
“Unii cred că markerii dependenței alimentare indică mai degrabă tulburări de alimentație decât tulburări de consum de substanțe”, a declarat secretarul general al IFBA, Rocco Renaldi, într-un e-mail.
“Această tulburare aproape că m-a ucis”
Experiențele traumatice din copilăria timpurie au contribuit la declanșarea și alimentarea dependenței sale de alimentele ultraprocesate, a declarat Odwazny.
“Una dintre primele mele amintiri este că eram într-un scaun înalt, cu scrumiere care îmi treceau peste cap și farfurii care se izbeau de pereți”, a spus Odwazny. “În loc să spună “Îmi pare rău” sau să arate dragoste, familia mea mă hrănea”.
La început, el a spus că părinții săi au crezut că mâncatul său excesiv era amuzant și au început să îi pună porecle precum “târâtorul” atunci când scăpa noaptea din pătuț pentru a jefui frigiderul. Pe măsură ce a crescut, însă, părinții lui Odwazny au început să pună lacăte pe frigider și pe dulapurile din bucătărie. De multe ori îi era rușine de ceea ce mânca.
“Erau o mulțime de porecle. Am fost poreclit de toate, de la bilă de unt la fund gras și chiar mai rău”, a spus el. “Știți, tații unor copii îmi spuneau: “Hei, amice sau prieten”, dar tatăl meu obișnuia să-mi spună “Orca”.”
În ciuda preocupării sale pentru mâncare, Odwazny a avut grijă să nu mănânce prea mult în fața străinilor pe măsură ce creștea.
“Mergeam la un magazin până le cumpăram pe toate, iar apoi trebuia să merg la un alt magazin”, a spus el. “Mâncarea zaharoasă este un drog pentru mine.”
Tulburarea a pus stăpânire pe viața lui. Înainte de a termina o masă cu alimente foarte procesate, se gândea unde să o găsească pe următoarea. În 2016, dependența sa de alimente era la apogeu.
“Furam mâncare sau mâncam lucruri care erau arse sau stricate”, a spus el. “De multe ori m-am îmbolnăvit și a trebuit să merg la spital. De fapt, această tulburare aproape că m-a ucis de mai multe ori.”
Creierul dependent de mâncare
Consumul unor cantități mai mari de alimente ultraprocesate crește riscul de obezitate și de dezvoltare a unor afecțiuni cronice, inclusiv cancer, boli cardiovasculare, obezitate, diabet de tip 2 și depresie.
Cu toate acestea, multor oameni le este greu să se oprească din consumul de alimente ultraprocesate, cum ar fi hot dog, cartofi prăjiți, biscuiți, pizza congelată, cârnați, sucuri, gogoși, bomboane și înghețată.
Alimentele ultraprocesate conțin adesea arome, texturi diferite și “aditivi a căror funcție este de a face produsul final plăcut la gust sau mai atrăgător”, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură.
Astfel de alimente sunt concepute pentru a maximiza nivelurile de dopamină, hormonul stării de bine, în creier, spun experții. Grăsimile adăugate cresc caloriile și îmbunătățesc “senzația în gură” care face mâncarea plăcută. Textura joacă, de asemenea, un rol.
“Alimentele care se topesc în gură și sunt netede sau cremoase, sau, alternativ, alimentele crocante, pot crea o recompensă neurochimică imediată”, a spus Wiss. “În acest sens, este nevoie de multă știință alimentară și de multă cercetare și dezvoltare din partea producătorilor.”
Cantitățile abundente de sare îmbunătățesc aroma. Zahărul este atât de puternic încât este folosit ca înlocuitor al analgezicelor pentru operații minore la bebeluși: “Pentru circumcizii sau injecții, bebelușilor li se administrează o doză de zahăr, deoarece acesta eliberează opioide în creier și calmează durerea”, a declarat Gearhardt.
De fapt, studiile pe animale sugerează că nivelurile de zahăr din alimentele ultraprocesate pot crea dependență în creier la fel ca alcoolul sau tutunul, a spus ea.
“Acestea sunt studii cu adevărat invazive”, a spus Gearhardt. “Zahărul creează aceeași cantitate de eliberare a dopaminei care imită ceea ce vedeți cu nicotina și etanolul – aproximativ 150% până la 200% peste nivelul de bază.
“Cocaina dă mult mai multă dependență, între 1.000% și 2.000% peste valoarea inițială”, a spus ea. “Dar animalele încă aleg adesea un gust dulce în locul cocainei”.
Producătorii de alimente ultraprocesate se străduiesc să atingă acest “punct de fericire” al dopaminei prin amestecuri secrete și patentate de zahăr, grăsimi, sare și aditivi aromatizanți care, potrivit experților, declanșează cel mai josnic instinct animal – nevoia de supraviețuire.
“Dacă în fața ta se află o masă cu o valoare foarte mare, ceva bogat și gras care conține multe calorii, creierul este pregătit să spună: “Haide, mănâncă”, chiar dacă ești sătul, deoarece strămoșii noștri nu aveau nicio garanție că vor găsi mâncare a doua zi”, a declarat Alexandra DiFeliceantonio, specialist în apetitul alimentar, profesor asistent la Virginia Tech din Blacksburg.
Creierul este, de asemenea, programat să își amintească și să dorească aroma plăcută a unui aliment și caloriile sale salvatoare într-un proces similar condiționării Pavloviene sau clasice, a declarat DiFeliceantonio, care este, de asemenea, director asociat al Centrului de cercetare a comportamentelor de sănătate de la Virginia Tech.
“Este ceea ce am învățat cu toții în psihologie 101, nu? Lumina se aprinde; mâncarea vine; câinele salivează”, a spus ea.
Procesarea alimentelor joacă un rol
Modul în care sunt fabricate alimentele ultraprocesate poate contribui, de asemenea, la dependență, spun experții. Datorită metodelor de fabricație care descompun structurile celulare din alimente – în esență, predigerarea alimentelor – multe alimente ultraprocesate trec rapid prin tractul gastrointestinal uman.
Acest lucru este derutant pentru un sistem digestiv conceput pentru a descompune lent alimentele întregi care au fost rupte și mestecate, precum și pentru un creier obișnuit să primească o recompensă lentă.
Cu alimentele ultraprocesate, creierul primește valuri de încântare aproape la fel de repede cum este mâncat alimentul, a spus DiFeliceantonio.
“Majoritatea caloriilor utilizabile, potențate de aromele intense ale oricăror aditivi, sunt aruncate rapid în partea superioară a intestinului, trimițând semnale către creier deodată”, a spus ea. “Se întâmplă foarte repede și foarte puternic”.
Rezultatul, spun experții, este un creier care nu reușește să recunoască caloriile ultraprocesate ca fiind hrănitoare. Acest lucru, împreună cu graba de dopamină, poate fi un motiv pentru care creierul are probleme în a spune “Stop!” alimentelor ultraprocesate.
“Aceste alimente par să ne lase creierul într-o stare de vulnerabilitate perpetuă la substanțele recompensatoare și să nu se simtă niciodată hrănit sau sătul”, a declarat Gearhardt.
Nutriția este o altă problemă. Alimentelor ultraprocesate le lipsesc adesea substanțele nutritive esențiale de care organismul are nevoie, care sunt deosebit de importante în timpul copilăriei, când creierul și corpul sunt în creștere.
“Ceea ce rămâne după toată căldura ridicată și manipularea necesară pentru a crea alimentele ultraprocesate sunt macronutrienții – caloriile, carbohidrații, grăsimile și uneori un pic de proteine”, a declarat Wiss.
“Micronutrienții sunt de obicei distruși, care includ vitaminele, mineralele și compușii antioxidanți despre care se știe că conferă beneficii pentru sănătate”, a spus el. “Copiii care consumă multe alimente ultraprocesate ar putea fi subnutriți”.
Cu toate acestea, potrivit Alianței Internaționale pentru Alimente și Băuturi, nu există o definiție clară, obiectivă, fiabilă sau validată științific pentru alimentele “ultraprocesate”.
“Este un concept atotcuprinzător, neștiințific, care nu ține seama în mod adecvat de diferențele nutriționale dintre produse: dovezile științifice de până acum, asupra cărora au căzut de acord numeroase autorități la nivel internațional, arată că, în cele din urmă, ceea ce contează este compoziția nutrițională a alimentelor și a dietei unui individ”, a declarat Renaldi de la IFBA.
“Această tulburare aproape că m-a ucis de mai multe ori”, a declarat Odwazny pentru CNN.
“Boala noastră vrea ca noi să fim separați”
Depășirea dependenței sale de mâncare – și mai târziu de alcool – a fost o călătorie dificilă pentru Odwazny. În încercarea de a-și controla alimentația, el a suferit două operații bariatrice care, de obicei, au o rată mare de succes.
“De fiecare dată mă rugam: “Te rog, așa să fie, te rog, fă ca acesta să fie răspunsul”. Dar în cele din urmă începeam să mă îndop cu alimente ultraprocesate”, a declarat Odwazny.
“Acele intervenții chirurgicale operau partea greșită a corpului meu, stomacul, dar tulburarea mea alimentară este chiar aici”, a spus el, bătându-și capul.
Mizerabil și atât de supraponderal încât nu-și mai putea face treaba, Odwazny a intrat în incapacitate de muncă pe termen scurt și s-a internat la dezintoxicare pentru o tulburare de alimentație compulsivă. Acest plan de tratament nu a funcționat, așa că a încercat altul, apoi altul.
În cele din urmă, a găsit un program care combina tratamentul tradițional pentru tulburarea de alimentație compulsivă cu unul pentru dependența de alimente. Odwazny a spus că ascultarea celorlalți pacienți și a personalului despre propriile lor probleme cu mâncarea i-a schimbat viața.
“Boala noastră vrea ca noi să fim separați”, a spus el. “Boala noastră vrea să nu fim parte din altceva, pentru că vrem să ne izolăm și să credem că suntem singurii. Dar când am auzit personalul și unii dintre medici vorbind despre propriile lor dependențe, am știut că oamenii care mă tratau au înțeles în sfârșit.”
Un program care încorporează intervenții pentru dependența de alimente cu tratamentul pentru tulburări alimentare restrictive este relativ nou și oarecum controversat, a declarat specialistul în dependența de alimente Dr. Kimberly Dennis, care este cofondator, CEO și director medical la SunCloud Health din Chicago, unde Odwazny este în tratament.
“Tratamentul pentru o tulburare de alimentație restrictivă, cum ar fi binge eating sau bulimia, se concentrează pe ajutarea persoanei să depășească orice aversiune față de alimente”, a declarat Dennis, care este, de asemenea, profesor asistent clinic de psihiatrie la Colegiul de Medicină al Universității Illinois Chicago.
“De îndată ce o persoană spune: “Nu pot mânca în siguranță acea bomboană”, terapeutul care se ocupă de tulburările alimentare spune: “Aceasta este doar tulburarea alimentară care vorbește, toate alimentele sunt bune și nimic nu este în afara limitelor””.
Un astfel de tratament este un standard de aur pentru cineva care evită mâncarea și este subnutrit, a spus Dennis, care este în recuperare pentru dependența de alimente și tulburarea de mâncat excesiv. “Deci, o gogoașă la micul dejun, o prăjitură la prânz și prăjituri ca gustare de după-amiază ar fi o provocare foarte bună pentru acea persoană.”
Cu toate acestea, dacă persoana respectivă are, de asemenea, o dependență de alimente, abordarea ar putea să o facă să renunțe la tratament, a spus ea. “Experiența lor cu mâncatul acelei prăjituri ar fi mai degrabă de genul: “Mă simt foarte declanșată și îngrijorată că, dacă aș face asta acasă, aș fi terminat toată cutia de prăjituri până acum”.”
Astăzi, Odwazny este în recuperare și studiază pentru a deveni consilier certificat în domeniul alcoolului și drogurilor în zona Chicago. El atribuie o mare parte din succesul său soției sale, Kimmy, pe care a cunoscut-o în timpul pandemiei Covid-19 în timp ce participa la grupurile de sprijin de la SunCloud.
“Soția mea este și ea în program, așa că amândoi ne cunoaștem planurile alimentare. Eu și soția mea luăm masa împreună – nu ne furișăm, nu ne ascundem. Nu fac excese alimentare, dar există și anumite alimente pe care nu le mănânc”, a spus el.
“Înainte de a mă recupera, nu mi-aș fi putut imagina niciodată că voi avea o soție atât de frumoasă care mă iubește, pentru că nimeni nu mă iubea. Astăzi sunt liber”.
