Zece lucruri uimitoare despre cafea, băutura care a schimbat lumea / De la crime și jafuri pe plantațiile de cafea, până la ceremonii și tradiții, toate legate de cea  mai consumată băutură din lume

Cafeaua este mai mult decât un simplu stimulent matinal. Aproape 83% dintre adulții americani beau cafea zilnic, iar la nivel global este al doilea cel mai tranzacționat produs, după petrol. Aroma ei a cucerit culturi și continente, dar povestea cafelei are și capitole întunecate. De la ritualuri străvechi până la crime, epidemii și competiții artistice, cafeaua rămâne o resursă naturală fascinantă, cu un impact cultural și economic uriaș, notează Listverse.

1. Crimă și jafuri în plantațiile din Kenya

Industria cafelei din Kenya este marcată de violențe și jafuri zilnice. Un kilogram de boabe uscate valorează cât salariul pe o săptămână, ceea ce a dus la atacuri frecvente asupra fermierilor. Bande înarmate intră în plantații, iar unii cultivatori ajung să doarmă pe câmp pentru a-și apăra recoltele. Au existat cazuri de paznici uciși cu săgeți sau bâte, iar comunitățile au început să facă dreptate pe cont propriu, prin linșaje. Cu cinci milioane de kenyeni dependenți de această industrie, problema devine și o provocare pentru guvern, care se confruntă cu corupție și lipsă de control.

2. Rugina cafelei, epidemia care lovește America Centrală

Un inamic vechi de secole, ciuperca numită „rugina cafelei”, distruge plantațiile de Arabica, cea mai apreciată specie de boabe. Boala se manifestă prin pete portocalii pe frunze și sfârșește prin a ucide plantele. În 2013, Guatemala a declarat stare de urgență agricolă, după ce 70% din culturile sale au fost afectate. Guvernul a alocat 14 milioane de dolari pentru pesticide, dar problema persistă în toată regiunea. Pentru consumatori, asta înseamnă că prețul unei cești de cafea de calitate ar putea crește în următorii ani.

3. Cofeina atrage albinele și le îmbunătățește memoria

Puțini știu că motivul pentru care plantele de cafea conțin cofeină nu este doar protecția împotriva dăunătorilor. Studiile arată că această substanță stimulează polenizatorii, în special albinele. Consumul de nectar cu cofeină le ajută să își amintească mai bine florile vizitate și să revină la aceleași plante. Cercetătorii cred că acest efect are origini evolutive foarte vechi, influențând activitatea neurologică atât la insecte, cât și la oameni. Cu alte cuvinte, „buzz”-ul obținut de noi și de albine din cafea are o legătură surprinzătoare.

4. Ceremonia tradițională a cafelei în Etiopia

În Etiopia, patria cafelei, băutura este mai mult decât un energizant: este un ritual social numit „bunna”. Ceremonia durează ore întregi și presupune prăjirea boabelor verzi, arderea de flori parfumate și servirea cafelei cu sare, zahăr sau unt. În familiile etiopiene, femeile sunt cele care transmit tradiția, iar ritualul este practicat zilnic. Vizitatorii sunt întâmpinați cu acest gest de ospitalitate, iar unele restaurante etiopiene din SUA sau Europa includ ceremonia pentru clienți.

5. Pericolul supradozei și al dependenței

Deși cofeina este un stimulent comun, în cantități mari devine toxică. Doza letală ar echivala cu 100 de cești, dar chiar și cantități mai mici pot provoca probleme. O adolescentă din Anglia a ajuns la spital după ce a băut șapte espresso duble, suferind palpitații și febră. Există și termenul „caffeinism”, folosit pentru dependența instalată la persoanele care consumă șase sau mai multe cești pe zi. Ca în cazul oricărui drog, excesul transformă plăcerea în pericol.

6. Tentativa de interzicere a cafelei în Anglia secolului XVII

În Londra anilor 1660 existau peste 80 de cafenele, iar popularitatea băuturii creștea rapid. Totuși, nu toată lumea era încântată. Un grup de femei a cerut interzicerea cafelei, susținând că reduce virilitatea bărbaților. Regele Charles al II-lea a încercat să o interzică în 1675, dar măsura a stârnit proteste puternice. Cafenelele au continuat să prospere, devenind locuri de întâlnire pentru savanți și scriitori precum Newton sau Johnson.

7. Competiții mondiale de degustare și artă în cafea

Cafeaua a dat naștere unor competiții internaționale spectaculoase. La „World Cup Tasters Championship”, participanții trebuie să recunoască diverse origini de cafea doar prin miros și gust. În paralel, artiștii barista impresionează cu „latte art”, realizând pe spuma laptelui desene cu frunze, animale sau personaje de desene animate. Concursurile sunt parte din „World Coffee Event”, un festival mondial dedicat acestei băuturi.

8. Cafeaua și sarcina: între mit și realitate

În privința sarcinii, sfaturile legate de cafea sunt contradictorii. Unele studii arată că femeile care beau mai puțină cafea au sarcini mai sănătoase. Totuși, experții spun că nu există dovezi clare privind pericolele, dacă aportul rămâne sub trei cești pe zi. În realitate, multe gravide renunță la cafea din cauza grețurilor din primul trimestru. Specialiștii recomandă prudență, dar nu consideră necesară o interdicție absolută.

9. Utilizarea zațului de cafea în energie și băuturi alcoolice

Doar 20% din bobul de cafea contribuie la aromă, restul fiind reziduuri. Cercetătorii caută soluții pentru a valorifica aceste cantități uriașe de deșeuri. În SUA, zațul este transformat în peleți de combustibil sau folosit în centrale pe biomasă. Alte echipe au mers mai departe, reușind să producă băuturi alcoolice prin fermentarea zațului, într-un proces similar distilării whisky-ului. Rezultatul? O băutură considerată sigură pentru consum, dar cu un marketing încă modest.

10. Contaminarea cafelei cu toxine periculoase

Cafeaua poate fi afectată de ciuperci care produc substanțe toxice, precum Ochratoxina A. În Europa, nivelurile sunt strict reglementate, dar în trecut, până la 7% din transporturile de cafea depășeau limitele admise. În 2003, un caz tragic din SUA a arătat cât de vulnerabilă poate fi băutura: un bărbat a murit, iar alți 15 au ajuns la spital după ce cineva a otrăvit cu arsenic o cafetieră dintr-o comunitate mică. Chiar dacă astfel de incidente sunt rare, ele arată cât de complexă și vulnerabilă rămâne povestea cafelei.