Sursa foto: Wikipedia/ Muzeul de Istorie Naturală Viena
Cu sute de mii de ani înainte ca oamenii să înceapă să mănânce rulouri sau cartofi prăjiți, strămoșii noștri devenit purtători ai unor gene fără de care nu am putea să digerăm aceste alimente bogate în amidon, arată un nou studiu citat de NBC News.
Genele amilazei produc o enzimă în salivă și în intestin care este esențială pentru descompunerea amidonului în zahăr. Acesta este motivul pentru care, dacă savurați pastele suficient de mult timp, acestea încep să aibă un gust dulce. Digestia amidonului – un tip de carbohidrat – este o parte esențială a modului în care obținem energie din alimente.
O nouă cercetare publicată joi în revista Science sugerează că gena amilazei are o istorie evolutivă mult mai lungă decât credeau oamenii de știință până acum.
Studiul a găsit dovezi că, încă de acum 800.000 de ani, strămoșii noștri umani au devenit purtători ai mai multor copii ale genei.
„Acest lucru precede nu numai agricultura, ci și migrațiile oamenilor din Africa”, a declarat Omer Gokcumen, coautor al studiului și profesor de științe biologice la Universitatea din Buffalo.
Studiul a găsit, de asemenea, dovezi ale existenței mai multor copii de amilază la neanderthalieni și denisovani, veri ancestrali ai oamenilor moderni. Anterior, s-a confirmat că gena a început să se dubleze doar odată cu apariția agriculturii, în urmă cu aproximativ 12.000 de ani.
Gokcumen a spus că nu este clar ce scop a avut gena amilazei în perioada în care au trăit acești strămoși antici, deși este posibil ca neanderthalienii să fi consumat amidon în dietele lor în mare parte carnivore.
„Când oamenii au început să mănânce mult mai mult amidon, probabil că oamenii care aveau mai multe gene de amilază au avut o capacitate de supraviețuire”, a spus Sudmant.
În ceea ce privește rolul actual al genelor de amilază, oamenii de știință încă încearcă să afle dacă un număr mare de gene este util oamenilor sau prezintă un risc de consecințe negative asupra sănătății. (Sudmant a menționat că studiile au asociat prezența mai multor copii de amilază cu cariile, deoarece enzima transformă alimentele bogate în amidon în zahăr).
Înainte de dezvoltarea agriculturii, a spus el, este posibil ca gena să fi existat fără niciun motiv.
„Ar fi putut pur și simplu să plutească în jur și să nu servească unui scop”, a spus el. „Nu totul în genomul nostru are un scop. … Sunt lucruri care pur și simplu există”.
Ambele studii recente s-au bazat pe o tehnologie relativ nouă pentru a analiza materialul genetic de la oamenii antici. Denumit secvențiere cu citire lungă, instrumentul permite oamenilor de știință să citească genomuri întregi, inclusiv regiuni care anterior erau greu de observat în detaliu. În acest caz, le-a oferit o privire fără precedent asupra regiunii care conține genele amilazei.
Studiul lui Gokcumen a analizat materialul genetic de la 68 de oameni antici, inclusiv un eșantion de rămășițe vechi de 45.000 de ani din Siberia și un eșantion vechi de 34.000 de ani din România. Studiul lui Sudmant, între timp, a analizat sute de genomuri antice.
„Am putea analiza complet, exhaustiv, zeci de indivizi din diverse medii ancestrale”, a spus Gokcumen. „Și odată ce facem acest lucru, atunci putem începe practic să reconstruim istoria evoluției”.
