Foto: Dreamstime
Într-o lume în care schimbările climatice afectează tot mai grav culturile de cafea, o specie rară ar putea deveni salvarea fermierilor. Catherine Bashiama, o agricultoare din vestul Sudanului de Sud, examinează cu emoție fructele primului ei arbore de cafea, plantat acum trei ani. Pentru prima dată, aceasta speră ca noua cultură să îi ofere un viitor mai bun pentru cei 12 copii ai săi. „Vreau să-mi trimit copiii la școală ca să poată fi viitoarea generație”, spune Bashiama, citată de AP News.
Descoperită acum mai bine de un secol în Sudanul de Sud, cafeaua excelsa atrage atenția atât a localnicilor, cât și a comunității internaționale. Într-un context global marcat de criza cafelei, generată în mare parte de condițiile meteorologice tot mai imprevizibile, această specie rezistentă la climă ar putea deveni o soluție viabilă. Țări producătoare majore, precum Brazilia, se confruntă cu recolte mai mici, iar prețurile cafelei au atins cele mai mari niveluri din ultimele decenii. Experții estimează că producția Braziliei ar putea scădea cu aproximativ 12% în acest an.
„Ce ne arată istoria este că, uneori, lumea nu îți oferă o alegere, iar în prezent, mulți fermieri de cafea suferă din cauza schimbărilor climatice și se confruntă cu această dilemă”, explică Aaron Davis, directorul departamentului de cercetare a cafelei la Grădinile Botanice Regale Kew din Londra.
O cafea rară, dar rezistentă
Originară din Sudanul de Sud și din alte câteva țări africane precum Congo, Republica Centrafricană și Uganda, excelsa este cultivată și în India, Indonezia și Vietnam. Cu rădăcini adânci, frunze groase și o tulpină solidă, acest arbore poate rezista la secetă și temperaturi extreme, unde alte tipuri de cafea, precum arabica și robusta, nu supraviețuiesc. De asemenea, este mai puțin vulnerabil la dăunători și boli comune.
În ciuda acestor avantaje, excelsa reprezintă mai puțin de 1% din piața globală a cafelei. Pentru a deveni o alternativă viabilă la culturile afectate de schimbările climatice, producția trebuie să crească semnificativ.
Urmărește mai jos producțiile video ale G4Food:
Tradiția cafelei în Sudanul de Sud
Spre deosebire de țările vecine, Etiopia și Uganda, Sudanul de Sud nu a fost recunoscut ca un mare producător de cafea. În timpul colonizării britanice, se cultivau arabica și robusta, însă conflictele îndelungate au dus la abandonarea plantațiilor. Deoarece arborii de cafea necesită îngrijire constantă și produc fructe abia după trei ani, războiul a făcut imposibilă menținerea culturilor.
În regiunea Nzara, din statul Western Equatoria, considerat „grânarul țării”, fermierii își amintesc cum părinții și bunicii lor creșteau cafea, însă generațiile mai tinere nu au mai cultivat această plantă. Mulți cunosc excelsa, dar nu îi știu denumirea exactă, referindu-se la ea drept „copacul mare”, deoarece poate ajunge la 15 metri înălțime, deși poate fi tuns pentru a facilita recoltarea.
Gustul cafelei excelsa este dulce, cu note de ciocolată, fructe negre și alune de pădure, asemănător cu arabica, dar mai puțin amar și cu un corp mai ușor.
„Știm atât de puține despre această cafea încât simțim că suntem în prima linie a descoperirii sale și învățăm în fiecare zi”, spune Ian Paterson, directorul general al companiei Equatoria Teak, care activează în domeniul agro-forestier de peste un deceniu în Sudanul de Sud.
Arborii rezistă mai bine la căldură decât alte specii
Compania Equatoria Teak testează de ani buni cultura excelsa, iar rezultatele inițiale sunt promițătoare. Arborii rezistă mai bine la căldură decât alte specii. Pentru a sprijini dezvoltarea industriei cafelei, compania a oferit în urmă cu trei ani răsaduri și instruire pentru aproximativ 1.500 de fermieri, inclusiv pentru Bashiama. Aceștia pot vinde recolta înapoi către companie, care se ocupă de procesare și export.
În acest an, mulți arbori au început să producă fructe pentru prima dată, iar Paterson speră să exporte un lot de aproximativ 7 tone către cafenele de specialitate din Europa. Până în 2027, această cultură ar putea genera venituri de circa 2 milioane de dolari, iar marile companii, precum Nespresso, și-au arătat deja interesul. Cu toate acestea, producția trebuie să se tripleze pentru a atrage investitori importanți.
Lipsa infrastructurii și instabilitatea din Sudanul de Sud rămân obstacole majore. Transportul cafelei către porturile din Kenya presupune un drum de 3.000 de kilometri, iar costurile sunt de până la cinci ori mai mari decât în țările vecine. De asemenea, deși un acord de pace din 2018 a pus capăt războiului civil, conflictele persistă în unele regiuni, inclusiv în Western Equatoria.
Guvernul susține că firmele pot opera în siguranță, dar le sfătuiește să evite implicarea în politică. „Dacă sunt om de afaceri, să mă ocup doar de afaceri. Odată ce începi să amesteci afacerile cu politica, cu siguranță vei ajunge în haos”, avertizează Alison Barnaba, ministrul statului pentru Agricultură, Silvicultură și Mediu.
Fermierii văd în cafeaua excelsa o oportunitate de a ieși din sărăcie
În ciuda dificultăților, fermierii văd în cafeaua excelsa o oportunitate de a ieși din sărăcie. După ce soțul ei a fost rănit și nu a mai putut munci, Bashiama nu a mai avut posibilitatea să își trimită copiii la școală sau să cumpere suficiente alimente. Cultivarea cafelei îi oferă speranță pentru un trai mai bun.
Taban John, un alt fermier în vârstă de 37 de ani, vrea să își folosească veniturile din cafea pentru a cumpăra o bicicletă, astfel încât să poată transporta mai ușor alte produse, cum ar fi alunele și manioca, pentru a le vinde în oraș. De asemenea, își dorește să cumpere uniforme școlare pentru copiii săi.
Liderii comunității subliniază că excelsa poate ajuta oamenii să devină mai independenți financiar, reducând dependența de guvern sau de ajutorul extern. Cu toate acestea, succesul culturii depinde de stabilitate și de o mentalitate orientată spre viitor.
„Oamenii nu gândesc pe termen lung în timpul războiului”, spune fermierul Elia Box, care a pierdut jumătate din recolta sa din cauza incendiilor. „Cafeaua are nevoie de pace”.
