Sursa foto: Wikimedia Commons/Pexels (colaj G4Food)
În Malaezia, dronele și vehiculele care se conduc singure circulă acum prin plantațiile de palmieri, asumându-și unele dintre cele mai dificile sarcini din acest sector, transmite Bloomberg. Această evoluție către automatizare are scopul de a rezolva problema lipsei cronice de lucrători și de a îmbunătăți eficiența producției în cel de-al doilea mare producător mondial de ulei de palmier.
Restricțiile de frontieră induse de pandemie au exacerbat deficitul de lucrători, afectând semnificativ producția de ulei de palmier și cauzând pierderi financiare. Mohamad Helmy Othman Basha, director general al SD Guthrie Bhd., subliniază riscul ridicat al dependenței de lucrătorii străini și pledează pentru o automatizare sporită în vederea atenuării acestor riscuri și a creșterii eficienței. Compania intenționează să investească 21,2 milioane de dolari în dezvoltarea de roboți, reprezentând aproape jumătate din bugetul său de cercetare și dezvoltare. Se așteaptă ca această investiție să permită unui lucrător să gestioneze 17 hectare, față de 8-10 hectare în prezent.
SD Guthrie a început să folosească mașini pentru sarcini care nu țin de recoltare, cum ar fi pulverizarea pesticidelor și monitorizarea randamentelor. Deși roboții nu sunt complet autonomi și necesită în continuare operatori calificați, aceștia au redus semnificativ povara fizică asupra lucrătorilor. Această schimbare tehnologică a creat, de asemenea, oportunități pentru femeile din forța de muncă tradițional dominată de bărbați, permițându-le să îndeplinească sarcini care anterior erau prea solicitante din punct de vedere fizic.
Lipsa forței de muncă a fost o problemă persistentă în Malaezia, din cauza normelor stricte de imigrare și a anchetelor internaționale legate de abuzurile asupra forței de muncă din țară. SD Guthrie s-a confruntat cu acuzații de muncă forțată, ceea ce a dus la interzicerea temporară a importurilor de către SUA în 2020, motivând în continuare firma să exploreze automatizarea ca soluție. Alte companii importante, precum Golden Agri-Resources Ltd. și IOI Corp Bhd., investesc, de asemenea, în mecanizare și inteligență artificială.
În ciuda progreselor, plantațiile complet automatizate rămân un obiectiv îndepărtat din cauza provocărilor tehnice, cum ar fi navigarea pe teren accidentat și identificarea precisă a fructelor coapte. Cu toate acestea, progresele realizate până în prezent indică o evoluție semnificativă către mecanizare. Potrivit lui Aditya Tuli, Chief Digital Officer al SD Guthrie, se așteaptă ca eforturile de mecanizare în curs de desfășurare să aibă un impact pozitiv asupra cifrelor de producție.
Producția mondială de ulei de palmier a fost de aproximativ 78 de milioane de tone în sezonul 2022/23, în creștere de la aproximativ 73 de milioane de tone metrice în 2021/22. În această perioadă, Indonezia și Malaysia au fost principalii exportatori de ulei de palmier la nivel mondial, potrivit Statista.
