foto: parool.nl
Într-o după-amiază recentă, rece și ploioasă, în centrul Amsterdamului, un flux constant de clienți s-a adăpostit de ploaie într-o clădire îngustă din secolul al XVII-lea de pe Haarlemmerdijk, o stradă comercială populară. Deasupra ușii atârnă un panou auriu în formă de soare strălucitor, care reflectă numele magazinului, ‘t Zonnetje, ce înseamnă „soare mai mic” în olandeză.
Un clopoțel anunță fiecare oaspete care intră în magazin – un amestec de turiști și clienți fideli care vin să cumpere ceai și cafea la una-două săptămâni — așa cum au făcut predecesorii lor de aproape 400 de ani.
Însă această instituție legendară, iubită deopotrivă de vizitatorii și locuitorii Amsterdamului, s-ar putea să nu mai fie în activitate pentru mult timp, scrie CNN.
Proprietara de lungă durată, Marie-Louise Velder, plănuiește să închidă magazinul la sfârșitul lunii mai, deoarece nu mai poate face față chiriilor care au crescut vertiginos în ultimii ani — o pierdere notabilă în eforturile de păstrare a caracterului autentic al capitalei olandeze, amenințat de creșterea chiriilor și gentrificare, parțial cauzate de supraturism.
Un val de simpatie care reaprinde speranța
Velder, în vârstă de 76 de ani, născută și crescută în Amsterdam, deține magazinul din 1999. Ea a declarat pentru CNN că a primit un val de susținere din partea clienților și prietenilor de când ziarul olandez Het Parool a relatat despre posibilitatea închiderii, la mijlocul lunii aprilie.
Ea a spus că salută oportunitatea de a-și spune povestea unui public mai larg, cu speranța că ar putea ajuta la salvarea magazinului ‘t Zonnetje.
„Am primit multe telefoane și cred că poate vine ajutor de sus”, a declarat Velder pentru CNN în timp ce servea ceai în magazinul ei, îmbrăcată într-un hanorac verde. „Asta sper.”
Urmărește mai jos producțiile video ale G4Food:
Clienții fideli s-au arătat profund întristați de veste. Kate Carlisle, rezidentă de opt ani în Amsterdam și clientă veche, a descoperit pentru prima dată ‘t Zonnetje în timpul unei călătorii, înainte de a se muta în oraș. Avea câinele cu ea și a fost încântată de „cea mai caldă primire” din partea lui Velder.
Acum vine la magazin la fiecare două săptămâni pentru a cumpăra cafea („pe care o las pe masă jumătate de zi doar ca să miroasă casa frumos”), dezvoltând o relație apropiată cu Velder de-a lungul anilor, prin dragostea comună pentru cafea și animale. Ea a spus că închiderea magazinului ‘t Zonnetje ar fi o pierdere majoră pentru oraș.
„Este un loc de patrimoniu – clădirea, istoria, strada”, a declarat Carlisle pentru CNN Travel. „Sper din suflet că se va face ceva pentru a proteja acest loc. În caz contrar, orașul va deveni doar un mall în aer liber. Și asta nu este ceea ce înseamnă Amsterdam. Oamenii nu vin aici pentru asta.”
Un magazin ca o călătorie înapoi în timp
Magazinul, foarte iubit, funcționează de aproximativ 400 de ani. Situat între un magazin de flori și unul de haine, ‘t Zonnetje oferă senzația unei călătorii în trecut. Podelele din lemn sunt originale, iar rafturile sunt pline cu cutii vechi de ceai și condimente. În spatele tejghelei se află distribuitoare cu boabe de cafea din întreaga lume — Etiopia, Portugalia, Peru — alături de o balanță vintage Berkel.
Potrivit site-ului de turism al orașului Amsterdam, clădirea datează din 1642 (deși o carte scrisă de un fost proprietar susține că data reală este 1612). Afacerea a început cu „o găleată de cărbune, o găleată de apă și plante medicinale”, a explicat Velder. „Apoi a apărut ceaiul… și mai târziu, cafeaua.”
Velder a indicat o clădire de peste drum și a spus că, înainte să fie construită, apele Mării IJsselmeer ajungeau până aproape de magazin, iar bărcile aduceau mărfuri chiar acolo.
Ea a cumpărat afacerea în 1999 „doar cu o strângere de mână”. Primii ani au fost o adevărată provocare, dar Velder a fost hotărâtă să învețe tot ce putea despre industrie și preferințele clienților.
„Mi-au trebuit cel puțin cinci-șase ani să înțeleg cu adevărat ce înseamnă consumul de ceai și cafea, unde trebuie să caut, ce contează mai mult”, a spus ea.
350 de feluri de ceai
În cele din urmă, a devenit cunoscută pentru produsele sale de calitate, aduse din toată lumea. Magazinul a oferit la un moment dat până la 350 de tipuri de ceai – unele create după o „rețetă secretă” – deși a redus comenzile odată cu apropierea închiderii. În prezent sunt disponibile 15 tipuri de cafea.
De-a lungul anilor, magazinul a avut și o cafenea unde clienții puteau savura o băutură și o conversație. Aceasta a fost închisă în timpul pandemiei.
Totuși, angajații spun că ‘t Zonnetje rămâne un element esențial al spiritului autentic al Amsterdamului, un loc de întâlnire pentru vecini și turiști, care păstrează secole de istorie.
„Este mai mult decât un magazin – are un rol social foarte important”, a spus Nathalie Teton, angajată a magazinului din 2021. „Mulți oameni singuri veneau aici, beau un ceai, stăteau de vorbă cu Marie-Louise. Aflai toate bârfele, cine cu cine se mai culcă, dar și povești vechi, pentru că veneau și mulți seniori.”
„Sigur, sunt și alte magazine de ceai și cafea în Amsterdam. Dar sunt mai comerciale. Acesta este cu adevărat unic.”
Ceaiuri vs. cannabis
Amsterdamul, care marchează anul acesta 750 de ani de existență, se confruntă de ani de zile cu provocarea de a-și proteja identitatea istorică în fața turismului excesiv, care riscă să schimbe radical orașul.
Autoritățile au încercat diverse măsuri: taxe turistice mai mari, interzicerea tururilor în cartierul De Wallen, interzicerea vaselor de croazieră, limitarea magazinelor dedicate exclusiv turiștilor. Rezultatele sunt însă amestecate, iar unele măsuri – precum interzicerea Airbnb în anumite cartiere – au fost anulate de instanțe.
Între timp, afaceri istorice ca ‘t Zonnetje devin tot mai vulnerabile, în timp ce restaurante „trendy” de pe TikTok, magazine generice de dulciuri și „coffee shops” care vând marijuana se înmulțesc. În martie 2023, fostul boxer Mike Tyson și-a deschis primul magazin de cannabis chiar pe strada magazinului, lângă SoHo House și W Amsterdam.
Unii experți spun că autoritățile nu fac suficient pentru a proteja afacerile locale istorice precum ‘t Zonnetje. Dimitris Dalakoglou, antropolog urban la Universitatea Vrije din Amsterdam, a declarat pentru CNN că autoritățile „au abandonat prevenirea acestei catastrofe urbane”.
El avertiza încă din 2018 că Amsterdamul riscă să devină „o fațadă goală”, iar închiderea lui ‘t Zonnetje este „încă o mică moarte” pentru oraș.
Vânzările nu acoperă chiria, care a crescut enorm, la circa 50.000 euro pe an
Velder spune că proprietarul clădirii i-a tot mărit chiria, care în 2019 era de aproximativ 18.000 de euro pe an. În septembrie 2024, acesta a propus o creștere la circa 6.000 de euro pe lună.
Velder a dat în judecată proprietarul, iar instanța a redus chiria la circa 50.000 de euro pe an. Totuși, cu vânzări de doar aproximativ 300 de euro pe zi, nu-și poate acoperi costurile, inclusiv salariile pentru patru angajați.
Firma care administrează clădirea a declarat că „chiriașa a reziliat contractul din motive proprii”, iar proprietatea va fi scoasă la închiriat.
Velder s-a confruntat și cu alte dificultăți, inclusiv un conflict cu un antreprenor local care a promis ajutor, dar afacerea n-a mai avut loc. Au ajuns în instanță.
Toate acestea au afectat-o serios, fizic și emoțional. „Azi dimineață am fost la doctor, și tensiunea era 21.
O atitudine pozitivă, în ciuda greutăților
Cu toate acestea, Velder își păstrează optimismul. Râde ușor, glumește cu angajații și vorbește cu clienții în olandeză și engleză (tatăl ei a fost american din Chicago). Îi primește pe toți cu entuziasm. Magazinul are 4,9 stele pe Google și 98 de recenzii – majoritatea excelente.
Totuși, ideea de a închide magazinul o îndurerează profund. „Îmi iubesc clienții, sunt fantastici, și ei mă iubesc pe mine”, a spus ea. „Acest magazin este copilul meu.”
„Copilul” ei trece acum printr-o perioadă foarte grea și are un viitor incert. Nu este clar dacă sau cum autoritățile ar putea oferi statut de protecție magazinului. Departamentul de turism al orașului a spus că, deși „recunoaște importanța unor astfel de schimbări”, diversitatea ofertei comerciale nu intră în atribuțiile lor.
Clienții fideli speră totuși ca magazinul să poată fi salvat.
„Este o bijuterie care trebuie protejată și susținută, iar oamenii trebuie să se implice și să facă tot ce pot ca să o salveze, pentru că este unică”, a spus Carlisle. „Amsterdamul nu mai are multe locuri ca acesta.”
