Ceaiul – a doua cea mai consumată băutură din lume, după apă – este sărbătorit azi la nivel internațional/ Dincolo de gust și de calitățile sale medicale, ceaiul are o puternică semnificație culturală și ceremonială în numeroase civilizații

Ziua Internațională a Ceaiului este sărbătorită anual în întreaga lume pe 21 mai și prin această  manifestare consumatorii și iubitorii acestei băuturi recunosc importanța culturală, economică și socială a ceaiului în întreaga lume.

Ziua Internațională a Ceaiului a fost adoptată oficial de Organizația Națiunilor Unite (ONU) în 2019, la propunerea Indiei. Scopul a fost de a promova producția și consumul sustenabil de ceai și de a sprijini micii producători și muncitorii din industrie.

Ceaiul este a doua cea mai consumată băutură din lume, după apă. Este un mijloc de subzistență pentru milioane de oameni, în special în țări precum India, China, Sri Lanka, Kenya, Vietnam și Turcia.

Semnificația culturală și ceremonială a ceaiului

În Japonia se practică ceremonia ceaiului (chanoyu)

În China ceaiul este un simbol al înțelepciunii și longevității

În Regatul Unit ceaiul este un obicei zilnic, tradiționalul „afternoon tea” fiind cunoscut ca cel mai reprezentativ obicei gastronomic englezesc.

În Orientul Mijlociu ceaiul este considerat o expresie a ospitalității.

De ce o Zi Internațională a Ceaiului

Ceea ce și-au propus inițiatorii Zilei Internaționale a Ceaiului a fost în primul rând conștientizarea beneficiilor nutriționale și medicale ale ceaiului. În același timp s-a urmărit promovarea comerțului echitabil și a protecției mediului, sprijinirea politicilor publice pentru dezvoltarea durabilă a industriei ceaiului, dar și evidențierea impactului schimbărilor climatice asupra producției de ceai.

Tipuri de ceai

Există peste 3.000 de tipuri de ceai, dar toate provin din aceeași plantă: Camellia sinensis. Ceaiul verde, negru, alb sau oolong diferă prin modul de procesare și oxidare.

Beneficiile ceaiului pentru sănătatea umană

Motivul pentru care oamenii consumă ceai sunt legate și de viața socială, dar se datorează și multelor sale calități și beneficii pentru organismul uman.

Ceaiul (mai ales cel verde și alb) conține polifenoli și catechine, care combat stresul oxidativ și încetinesc îmbătrânirea celulară.

Cafeina și L-teanina din ceaiul verde stimulează atenția, concentrarea și memoria, fără agitația produsă de cafea.

Consumul regulat de ceai poate reduce tensiunea arterială, scădea colesterolul și îmbunătăți circulația sângelui.

Ceaiul verde și ceaiul oolong pot accelera metabolismul și ajuta la arderea grăsimilor.

Compușii din ceai (inclusiv flavonoidele) au efecte antimicrobiene și antiinflamatoare.

Ceaiurile din plante au efecte benefice de multe ori apropiate celor ale medicamentelor.

Istoria ceaiului

În China, ceaiul a fost utilizat inițial ca medicament cu peste 2.000 de ani în urmă. Legenda spune că împăratul chinez Shen Nong descoperea ceaiul accidental, când frunze de Camellia sinensis au căzut într-un vas cu apă fierbinte. A fost fascinat de gust și efectele revigorante. În perioada Dinastiei Han (206 î.Hr. – 220 d.Hr.), ceaiul devine parte a vieții aristocratice chineze.

În sec. VII–IX călugării budiști chinezi duc ceaiul în Japonia, unde devine parte a culturii zen. Aici se dezvoltă ceremonia ceaiului (chanoyu), un ritual spiritual rafinat.

Prin Drumul Mătăsii și rutele comerciale arabe, ceaiul ajunge în Coreea, India, Persia și lumea arabă. În India, sub influența britanică, devine o băutură națională.

În sec. XVII olandezii și britanicii aduc ceaiul în Europa. În Anglia, devine extrem de popular în rândul aristocrației, mai ales în timpul domniei reginei Catherine de Braganza (soția lui Carol al II-lea), care era portugheză.

Imperiul Britanic încurajează, în perioada care a urmat, cultivarea ceaiului în India și Ceylon (azi Sri Lanka) pentru a reduce dependența de China. Apare East India Company, care controlează comerțul cu ceai.

Odată cu sec XX ceaiul devine o băutură globală, adaptată cultural în forme diverse: ceai masala în India, ceai cu mentă în Maroc, bubble tea în Taiwan etc. La mare preț sunt, în vremea de azi, ceaiul premium și ceaiul organic/artizanal.

Ziua Internațională a Ceaiului este o ocazie nu doar de a savura o ceașcă de ceai, ci și de a reflecta asupra impactului său global și de a sprijini un sector care îmbină tradiția cu dezvoltarea durabilă.