Foto: Dreamstime
Câteva mii de aditivi alimentari chimici sunt admiși în sistemul alimentar al SUA, în timp ce în UE sunt permiși abia puțin peste 400, potrivit foodandwine. Dar pentru a ne face o părere mai clară despre aditivi, ar trebui să înțelegem mai bune ce sunt, de fapt, aceștia.
Potrivit Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA), aditivii alimentari sunt „orice substanță a cărei utilizare intenționată are ca rezultat, sau se poate aștepta în mod rezonabil să aibă ca rezultat, direct sau indirect, să devină o componentă sau să influențeze caracteristica oricărui aliment.” Pe scurt, aditivii alimentari sunt ingrediente adăugate în mod intenționat în produse pentru un anumit scop. Acest scop poate fi îmbunătățirea gustului, texturii, culorii, duratei de valabilitate sau chiar a valorii nutriționale a unui aliment. Dar nu toți aditivii sunt dăunători sau periculoși. De exemplu:
Acidul ascorbic (vitamina C) este utilizat pentru a păstra prospețimea alimentelor.
Iodul a fost adăugat în sare încă din anii 1920 pentru a combate deficiența de iod în rândul populației.
Cine supraveghează aditivii alimentari
În UE aditivii alimentari sunt reglementați de Comisia Europeană, împreună cu Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA). În SUA, FDA este principalul organism care reglementează aditivii alimentari, dar și Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA) are un cuvânt de spus, în special pentru aditivii utilizați în carne, carne de pasăre și anumite produse din ouă.
Pe lângă acestea, producătorii de alimente au responsabilitatea de a „comercializa alimente sigure, inclusiv de a asigura siguranța și conformitatea reglementară a ingredientelor folosite, înainte ca acestea să ajungă la consumatori,” explică FDA.
FDA precizează că aditivii alimentari trebuie să fie „general recunoscuți ca siguri” (GRAS) și că acest statut trebuie să fie susținut de știință, demonstrând că utilizarea lor nu prezintă niciun risc pentru consumatori. Cu toate acestea, FDA recunoaște limitările științei: „Nu putem fi niciodată absolut siguri de absența oricărui risc asociat cu utilizarea vreunui ingredient.”
Câți aditivi alimentari sunt permiși în SUA
Câteva mii de aditivi alimentari sunt permiși în SUA. „Astăzi, peste 3.000 de substanțe sunt utilizate ca aditivi alimentari. Sarea, zahărul și siropul de porumb sunt de departe cele mai utilizate”, arată USDA. Însă un raport din 2013 al Pew Charitable Trusts sugerează că numărul este mult mai mare, peste 10.000 de aditivi chimici fiind prezenți în aprovizionarea cu alimente din SUA. Aceasta include aditivi direcți (cum ar fi coloranți și potențatori de arome) și substanțe care pot migra în alimente din ambalaje și procesele de prelucrare.
FDA menține o listă a aditivilor aprobați și a celor considerați GRAS, disponibilă pe fda.gov. Totuși, parcurgerea acestei liste poate fi extrem de consumatoare de timp.
De ce sunt permiși atât de mulți aditivi și ce este „portița GRAS”?
Abundența aditivilor alimentari din SUA este în parte rezultatul modului în care funcționează statutul GRAS al FDA.
Un raport Pew din 2013 evidențiază o „portiță legală” care permite producătorilor să introducă aditivi pe piață fără revizuirea de către FDA, pe motiv că aditivul este „general recunoscut ca sigur.” Mai mult, FDA nu obligă companiile să notifice agenția despre deciziile GRAS. Drept urmare, se estimează că aproximativ 1.000 de substanțe sunt utilizate fără ca FDA să fie informată.
În plus, companiile folosesc propriii lor consultanți și experți pentru a decide dacă un aditiv este sigur, ceea ce poate reprezenta un conflict de interese.
De asemenea, Pew subliniază că legea nu oferă FDA autoritatea necesară pentru a obține eficient informațiile necesare pentru identificarea substanțelor problematice, pentru a stabili priorități în reevaluarea acestora și pentru a finaliza o revizuire a siguranței. Agenția nu are resurse suficiente pentru a implementa eficient legea originală din 1958. Astfel, FDA nu a reevaluat mii de substanțe chimice aprobate în urmă cu decenii și nici nu a revizuit mii de altele noi introduse pe piață.
SUA versus Uniunea Europeană (UE)
Potrivit CBS News, în timp ce SUA permite utilizarea a mii de substanțe chimice în alimente, Uniunea Europeană permite doar puțin peste 400.
Dr. Robert Califf, comisarul FDA, a explicat: „Diferite societăți au grade diferite de toleranță față de incertitudine și legi diferite care determină ce pot face autoritățile de reglementare pe măsură ce se adaugă substanțe.” El a subliniat că America este o țară care prețuiește alegerea individuală și accesul generalizat, iar legile sale reflectă acest sentiment național.
Statele din SUA încep tot mai mult să ia inițiativa în reglementarea aditivilor alimentari. În octombrie 2023, California a adoptat o legislație cunoscută sub numele de AB 418, care interzice vânzarea anumitor alimente ce conțin aditivi specifici, inclusiv colorantul roșu nr. 3 și uleiul vegetal bromurat. Ambii aditivi sunt permiși la nivel federal. Acum, alte state, precum Illinois, New York și Pennsylvania, încearcă să urmeze exemplul Californiei.
În decembrie, revista Food & Wine a raportat că FDA (Administrația pentru Alimente și Medicamente) ia în sfârșit în considerare o potențială interdicție asupra colorantului roșu nr. 3. După cum a declarat Jim Jones, comisar adjunct pentru alimente umane al FDA, în fața Comitetului pentru Sănătate, Educație, Muncă și Pensii din Senat:
„Avem în fața noastră o petiție pentru revocarea autorizației pentru colorantul Roșu 3 și sperăm ca în următoarele câteva săptămâni să acționăm asupra acestei petiții.”
Există aditivi alimentari care sunt utili
Nu toți aditivii alimentari sunt problematici. Unii au jucat un rol important în îmbunătățirea sănătății publice. De exemplu:
Sarea iodată a contribuit semnificativ la combaterea deficienței de iod.
Fortificarea laptelui cu vitamina D a îmbunătățit sănătatea oaselor, în special la copii și la vârstnici. Astfel, deși termenul „aditiv” poate genera îngrijorare, nu este întotdeauna justificat. Totuși, mulți susținători ai sănătății publice consideră că este timpul ca FDA să analizeze mai atent substanțele chimice permise în ultimele decenii. După cum a declarat senatorul Bernie Sanders pentru CBS: „Cred că FDA a fost neglijentă… și cred că vrem să ne asigurăm că vor fi mai agresivi în revizuirea produselor care ajung pe piață.”
