Afinele – istorie, beneficii pentru sănătate, utilizări în gastronomie / Știați că piloții din cel de-al Doilea Război Mondial credeau că dulceața de afine le îmbunătățește vederea nocturnă?

Istoria afinelor. Răspândire geografică. Soiuri românești

Afinele sunt nativ americane, având originea în America de Nord. Triburile amerindiene au folosit afinele pentru hrană și pentru tratarea anumitor afecțiuni medicale de mii de ani. Afinele au fost aduse în Europa în secolul al XVI-lea, după colonizarea Americii de Nord.

Afinul, cunoscut și sub numele de afin de munte, afin negru, afene, asine, coacăz, merișor de munte sau pomușoară, este un arbust din familia Ericaceae. Această plantă se găsește în Europa, nordul Asiei, Groenlanda, vestul Canadei și vestul Statelor Unite.

Afinul este un subarbust mic, stufos și ramificat, cu tulpina verde, care ajunge la o înălțime de aproximativ 30-60 cm, având ramuri anguloase. Frunzele sunt mici, ovale, cu margini crestate, și sunt verzi pe ambele fețe.

Florile, care înfloresc în lunile mai și iunie, sunt verzui-roșietice, albe sau roz și au petale unite sub formă de clopoțel. Acestea sunt dispuse câte 1-2 la axila frunzelor.

Fructul, cunoscut sub numele de afină, este o bacă rotundă, de culoare albastru-închis sau albastru-brumărie, cu un diametru de 0,5–0,6 cm. Este zemos, cu un suc violaceu și un gust plăcut dulce-acrișor.

Afinul crește în regiunile alpine până la altitudinea de 2.000-2.500 m. Este întâlnit mai ales pe versanții umbriți și umezi, prin păduri de conifere, pajiști montane, pe stâncării și pe soluri silicoase.

în România, cultura afinului s-a dezvoltat vertiginos după 1990. în 2022 erau cultivate, în România, 800 de hectare cu acești arbuști, potrivit bazei de date FAOSTAT. Recolata din acel an a fost de 3.330 tone.

Beneficiile consumului de afine pentru sănătate. Nutrienți

Afinele sunt bogate în vitamine esențiale, inclusiv vitamina C, vitamina K, vitamina A și vitamine din complexul B, cum ar fi B6 și acid folic. Ele furnizează, de asemenea, minerale importante precum potasiu, calciu și magneziu.

Aceste fructe sunt o sursă excelentă de antioxidanți, cum ar fi antocianinele, flavonoidele și polifenolii, care protejează celulele împotriva stresului oxidativ și a daunelor cauzate de radicalii liberi.

Beneficiile afinelor pentru sănătate

Susținerea sănătății sistemului cardiovascular: Consumul regulat de afine poate reduce riscul bolilor cardiovasculare. Antioxidanții din afine ajută la menținerea sănătății arterelor, scăderea tensiunii arteriale și reducerea colesterolului LDL.

Menținerea sănătății ochilor: Afinele sunt benefice pentru vedere datorită vitaminei A și antioxidanților. Aceste substanțe pot preveni problemele de vedere legate de vârstă, cum ar fi degenerescența maculară.

Proprietăți antiinflamatorii: Antocianinele din afine au efecte antiinflamatorii și pot reduce inflamațiile din organism, fiind utile în gestionarea afecțiunilor inflamatorii, cum ar fi artrita.

Beneficii pentru digestie: Afinele conțin fibre care sprijină sănătatea digestivă, ajutând la prevenirea constipației și menținerea unui sistem digestiv sănătos.

Rol în menținerea sănătății pielii: Antioxidanții și vitamina C din afine contribuie la menținerea sănătății pielii, reducând ridurile și promovând un ten sănătos.

Utilizări ale afinelor crude. În ce condiții pot bebelușii să le consume?

Preparare culinară: Afinele crude sunt excelente pentru smoothie-uri, deserturi (prajituri, tarte, jeleuri, înghețate) și sosuri pentru carne sau pește.

Industria alimentară: Sunt folosite în ceaiuri, sucuri, gemuri, iaurturi, ciocolată și chiar în vinuri și lichioruri.

Industria cosmetică: Datorită proprietăților antioxidante, afinele sunt incluse în produse de îngrijire a pielii.

Introducerea afinelor în dieta bebelușului

Afinele poate fi o sursă importantă de nutrienți pentru bebeluși. Mamele trebuie, însă, să țină cont de câteva sfaturi:

Când să introduceți afinele: Afinele pot fi oferite bebelușilor începând de la vârsta de 6 luni, când încep să mănânce solide. Dacă urmați înțărcarea condusă de bebeluș, le puteți introduce când copilul are aproximativ 9 luni.

Pregătirea afinelor: Pentru bebelușii sub 1 an, tăiați afinele în jumătate sau în sferturi pentru a evita riscul de sufocare. Puteți, de asemenea, să le zdrobiți ușor.

Metode de servire: La 6 luni, puteți adăuga afinele la pâinea prăjită, clătite sau mini brioșe. La 9 luni, bebelușii pot începe să mănânce afinele tăiate, iar la 12 luni, le pot consuma întregi dacă sunt mici și coapte. Totuși, la 18 luni, este recomandat să continuați să le serviți înjumătățite.

Beneficii pentru bebeluși: Afinele sunt bogate în antioxidanți și vitamina K, susținând dezvoltarea creierului și ajutând la prevenirea constipației.

Alergii și sufocare: Alergiile la afine sunt rare. Afinele pot fi un pericol de sufocare pentru copiii sub 4 ani, așa că pregătiți-le corespunzător și supravegheați-i în timp ce mănâncă.

Depozitarea și păstrarea afinelor

În frigider: Păstrați afinele în frigider într-un recipient etanș sau într-o pungă de plastic. Este necesară o hârtie de bucătărie umedă, pentru a menține umiditatea.

Fără spălare: Nu spălați afinele înainte de depozitare pentru a preveni deteriorarea rapidă.

Consum rapid: Afinele sunt cele mai proaspete și gustoase în primele zile după cumpărare.

Congelare: Pentru a le păstra mai mult timp, spălați, uscați și congelați afinele într-o pungă etanșă pentru utilizarea ulterioară.

Știați că…?!

1. Afinele sunt bogate în antioxidanți precum antocianina, vitamina C, vitaminele B, E și A, cupru, seleniu și fier. Oferă protecție împotriva infecțiilor și mențin sănătatea vaselor de sânge. Acidul elagic din afine poate inhiba dezvoltarea tumorilor.
2. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, piloții consumau dulceața de afine, despre care se credea că le îmbunătățește vederea nocturnă.
3. Afinele sunt cunoscute ca „hrana pentru creier” datorită abilității lor de a încetini declinul cognitiv.
4. Mierea din afine este de culoare închisă și este vândută scump datorită proprietăților sale terapeutice.
5. Sucul de afine are efecte antibacteriene și antiinflamatoare, ajutând la prevenirea infecțiilor urinare, hemoroizilor și varicelor, și îmbunătățind circulația venoasă.
6. Afinele sunt benefice pentru tranzitul intestinal și curăță colonul de reziduuri datorită conținutului lor ridicat de fibre, ajutând astfel la combaterea constipației și diareei.
7. Afinele pot contribui la prevenirea cancerului de colon și ficat datorită pterostilbenelor, acidului elagic și altor antioxidanți.
8. Un consum moderat de afine poate ajuta la prevenirea acumulării de grăsime abdominală. Poate fi benefic în curele de slăbire și scăderea masei ficatului, datorită antioxidanților și fibrelor care ajută la dizolvarea colesterolului.
9. Afinul face parte din familia Rhododendron și este înrudit cu azaleea, o plantă decorativă cunoscută ca „regina grădinilor”.
10. În trecut, coloniștii americani foloseau afinele fierte cu lapte pentru a obține un colorant natural de culoare cenușie.

Surse : Healthline, WebMD, Blueberry.org, FAO