STUDIU | „Superaliment” care ar putea salva albinele/ „Această inovație tehnologică oferă toți nutrienții de care albinele au nevoie pentru a supraviețui, ceea ce înseamnă că putem continua să le hrănim chiar și atunci când nu există suficient polen”

Oamenii de știință au dezvoltat un “superaliment” pentru albinele care ar putea proteja aceste insecte împotriva amenințărilor schimbărilor climatice și a pierderii habitatului. Coloniile de albine care au consumat suplimentul în timpul testelor au avut de până la 15 ori mai mulți pui de albină care au ajuns la maturitate.

Albinele melifere sunt o parte vitală a producției de alimente și contribuie la polenizarea a 70% din culturile agricole importante la nivel global. „Această inovație tehnologică oferă toți nutrienții de care albinele au nevoie pentru a supraviețui, ceea ce înseamnă că putem continua să le hrănim chiar și atunci când nu există suficient polen” a declarat pentru BBC News autorul principal, Profesor Geraldine Wright de la Universitatea Oxford. “Este o realizare cu adevărat uriașă,” spune ea.

O criză globală a albinelor

La nivel global, albinele melifere se confruntă cu un declin sever, cauzat de deficiențe nutritive, boli virale, schimbări climatice și alți factori. În SUA, pierderile anuale de colonii au variat între 40-50% în ultimul deceniu și se așteaptă să crească. Apicultorii din Marea Britanie s-au confruntat, de asemenea, cu provocări serioase.

Nick Mensikov, președintele Asociației Apicultorilor din Cardiff, a declarat pentru BBC News că a pierdut 75% din coloniile sale iarna trecută și că această situație a fost observată în tot sudul Țării Galilor.

“Deși stupii au fost plini de hrană, numărul albinelor a scăzut. Majoritatea albinelor au supraviețuit până în ianuarie și februarie, iar apoi au dispărut pur și simplu,” spune el.

Noul superaliment ar putea rezolva un deficit nutrițional major

Albinele melifere se hrănesc cu polen și nectar din flori, care conțin nutrienții necesari, inclusiv lipide numite steroli, esențiale pentru dezvoltarea lor. Ele produc miere în stupi, care devine sursa lor de hrană pe timpul iernii, când florile nu mai produc polen. Când apicultorii scot mierea pentru a o vinde sau, din ce în ce mai des, atunci când nu este suficient polen disponibil, le oferă insectelor hrană suplimentară.

Însă, această hrană suplimentară este făcută din făină proteică, zahăr și apă și i-a lipsit întotdeauna un nutrient esențial de care albinele au nevoie. Este ca și cum oamenii ar avea o dietă lipsită de carbohidrați, aminoacizi sau alți nutrienți vitali.

Inovația oamenilor de știință

Sterolul a fost întotdeauna foarte greu de produs, dar profesorul Wright a condus un grup de oameni de știință timp de 15 ani pentru a identifica exact sterolii de care albinele au nevoie și cum să îi producă.

În laboratorul din Oxford, Jennifer Chennells are cutii mici și transparente pline cu albine melifere într-un incubator, pe care le hrănește cu diferite tipuri de hrană pe care le-a creat. Folosește ustensile de bucătărie pe care le-ai putea găsi acasă la oricine pentru a le prepara.

„Punem ingredientele într-un fel de aluat de biscuiți, cu diferite proteine, grăsimi, cantități variate de carbohidrați și micronutrienții de care albinele au nevoie. Încercăm să aflăm ce le place cel mai mult și ce este cel mai bine pentru ele,” spune ea. Apoi introduce tuburile în cutii, iar albinele ciugulesc din amestec.

În acest laborator, folosind editarea genelor, echipa Wright a reușit să creeze o drojdie care poate produce cei șase steroli de care albinele au nevoie.

„Este o descoperire uriașă. Când studenta mea a reușit să modifice drojdia pentru a crea sterolii, mi-a trimis o poză cu cromatograma”, spune ea, referindu-se la o diagramă a structurii substanței. „O mai am încă pe peretele biroului”.

Rezultatele sunt promițătoare

„Superalimentul” a fost administrat albinelor din stupii de laborator timp de trei luni. Rezultatele au arătat că acele colonii hrănite cu această hrană au avut de până la 15 ori mai mulți pui de albină care au ajuns la maturitate.

„Atunci când albinele au o nutriție completă, ar trebui să fie mai sănătoase și mai puțin susceptibile la boli,” afirmă Prof. Wright. Ea spune că hrana ar fi deosebit de utilă în veri precum aceasta, când plantele cu flori par să fi încetat să producă polen mai devreme decât de obicei.

„Este cu adevărat important în anii în care vara a venit devreme, iar albinele nu vor avea suficient polen și nectar pentru a supraviețui iernii,” spune ea. “Cu cât sunt mai multe luni în care rămân fără polen, cu atât vor fi supuse unui stres nutrițional mai mare, ceea ce înseamnă că apicultorii vor avea pierderi mai mari de albine pe timpul iernii,” explică ea.

Acum sunt necesare studii la scară mai mare pentru a evalua impactul pe termen lung al hranei asupra sănătății albinelor melifere, dar suplimentul ar putea fi disponibil pentru apicultori și fermieri în termen de doi ani.

Studiul a fost condus de Universitatea Oxford, în colaborare cu Grădinile Botanice Regale Kew, Universitatea din Greenwich și Universitatea Tehnică din Danemarca.