Sursa foto: ID 26498062 © Christian Jung | Dreamstime.com
Smochinul este un arbore sau arbust care poate atinge 7-10 m înălțime, cu coajă gri și frunze lobate. Preferă climatul cald și fructifică la sfârșitul verii și începutul toamnei.
Smochinele, care sunt inițial verzi, devin galbene, maro sau purpurii la maturare. Ele sunt adesea confundate cu fructele, dar sunt de fapt infructescențe cărnoase, adică flori inversate.
În 2018, producția mondială de smochine era de 1,14 milioane de tone, cei mai mari producători fiind Turcia, Egipt, Maroc și Algeria. Deoarece sunt perisabile, multe smochine sunt deshidratate pentru a fi comercializate.
Istoria smochinelor
Smochinele sunt roadele unei arbore foarte vechi, Ficus carica, cunoscută și sub numele de Mulberry, ce datează de aproximativ 5.000 de ani. Originar din Caria (Anatolia, Turcia), smochinul s-a răspândit în țările mediteraneene și apoi în Asia Mică, Egipt și Peninsula Arabică.
În Grecia antică, smochinele erau simboluri ale fertilității și iubirii, iar în Roma antică erau asociate cu Bacchus. În Biblie, frunzele de smochin sunt menționate ca fiind folosite de Adam și Eva, iar Noul Testament conține pilda smochinului neroditor.
Smochinele au fost aduse în Europa de Nord în secolul al XV-lea și în America în 1769 de misionarii conduși de Junipero Serra. Smochinele prosperă în climat cald și sunt cultivate în țări precum India, Turcia, Iran și Statele Unite. Mai nou, ele câștigă rapid teren și în România. Smochinul poate fi un arbust sau un arbore de până la zece metri înălțime, care rodește de două ori pe an.
Beneficiile consumului de smochine. Nutrienți
Smochinele oferă multiple beneficii pentru sănătate datorită conținutului lor bogat în nutrienți, antioxidanți și fibre. În India, sunt utilizate pentru tratarea afecțiunilor endocrine, respiratorii și imunitare. Consumul de smochine este recomandat pentru că:
– Îmbunătățește digestia și tranzitul intestinal, datorită fibrelor care au efect probiotic.
– Are efect antioxidant și antiinflamator, fiind bogate în polifenoli care luptă împotriva radicalilor liberi.
– Reglează tensiunea arterială, având un conținut scăzut de sodiu și fiind o sursă bună de potasiu.
– Protejează vederea, datorită vitaminei A.
– Contribuie la sănătatea oaselor, oferind calciu și potasiu care ajută la menținerea densității osoase.
Smochinele sunt o sursă bună de vitamina K și de minerale calciu, magneziu, potasiu și mangan. De fapt, ele conțin una dintre cele mai mari surse de calciu pe bază de plante. Smochinele sunt, de asemenea, o sursă excelentă de antioxidanți.
Depozitarea și păstrarea smochinelor
Depozitarea smochinelor necesită atenție pentru a păstra aroma și calitatea acestora.
Smochinele proaspete trebuie să aibă o aromă dulce și o suprafață netedă, solidă și fără deteriorări. O smochină coaptă este moale, dar nu excesiv de moale, iar culoarea variază de la verde deschis la violet închis. Smochinele necoapte sunt ferme, iar cele foarte copate sunt foarte moi. Dacă smochinele emană un miros acrișor, înseamnă că sunt în fermentație sau degradare.
Pentru smochinele proaspete, termenul de valabilitate este scurt (maxim 10 zile). Se recomandă utilizarea imediată după cumpărare. Dacă trebuie să le păstrați, le puteți ține în frigider timp de 2-3 zile, la 2-4 °C, într-un recipient deschis pentru a preveni acumularea de umiditate. Smochinele congelate au o durată de valabilitate mai lungă.
Smochinele uscate de calitate au culoarea maro deschis sau bej, cu un strat alb ușor pe suprafață, care indică un conținut ridicat de glucoză. Acestea trebuie să fie moi, dar nu foarte dure sau uscate, iar petele închise sugerează degradare.
Smochinele uscate se păstrează mai bine într-o cameră cu temperatură și umiditate redusă. Cel mai bine se păstrează în frigider, în compartimentul pentru fructe, învelite în hârtie sau într-un recipient, evitând folia alimentară care poate duce la pierderea gustului și putrezirea fructelor. Verificați periodic pentru mucegai.
Smochinele în gastronomie
Smochinele necesită puțină muncă de pregătire pentru gătit, în afară de clătirea și îndepărtarea tulpinii. Pot fi prăjite, coapte în plăcinte, aruncate în salate sau făcute dulceață.
Deși există multe rețete pentru tarte și altele asemănătoare, smochinele coapte sunt încântătoare simple. Totuși, ele trec la nivelul următor cu puțină brânză mascarpone și un strop de miere. Alte idei includ brânza de capră în loc de mascarpone, o felie de prosciutto și presărarea lor cu praf de rozmarin.
Iată și câteva moduri de a prepara smochinele:
1. Gemuri și chutneys: Smochinele coapte sunt ideale pentru a face gemuri dulci sau chutneys savuroase, perfecte pentru a acompania platourile cu brânzeturi.
2. Tarte și plăcinte: Smochinele pot fi folosite atât în tarte dulci, cât și sărate, alături de brânzeturi precum brie sau gorgonzola, sau în plăcinte cu fructe și condimente.
3. Salate: Smochinele adaugă un gust dulce salatelor, combinându-se bine cu halloumi glazurat cu miere, prosciutto sau brânză de capră.
4. Prăjituri: Adăugați smochine în prăjituri pentru un plus de dulceață naturală. Acestea se potrivesc bine cu alte ingrediente precum zmeura, nucile și condimentele.
5. Preparate cu carne: Smochinele pot fi servite alături de carne de vânat, rață sau cotlete de miel, pentru a adăuga o notă dulce preparatelor.
6. Budinci și deserturi: Pot fi folosite în budinci, crumble-uri sau deserturi precum trifle, adăugând o textură bogată și fructată.
7. Combinații cu brânză: Smochinele proaspete sau uscate se potrivesc de minune cu diverse tipuri de brânzeturi, creând un contrast delicios între dulce și sărat.
8. Pizza și pâine: Smochinele pot fi adăugate pe pizza sau în pâine pentru a oferi un gust distinct preparatelor.
9. Umpluturi: Smochinele pot fi folosite în umpluturi pentru carne, cum ar fi cea de porc, în combinație cu mere și pancetta.
10. Gustări dulci și sărate: Se pot prepara rulouri de smochine sau diverse gustări sărate, cum ar fi tartele mici umplute cu brânză dolce latte sau amestecuri de smochine și nuci.
11. Sandvișuri prăjite: Smochinele sunt ideale pentru a adăuga un gust dulce-sărat în sandvișuri prăjite cu brânză și șuncă.
12. Preparate simplu condimentate: Pentru un desert simplu, dar elegant, smochinele pot fi coapte și servite cu mascarpone sau glazurate cu miere și unt.
Aceste rețete subliniază versatilitatea smochinelor în bucătărie, fiind utilizate în preparate atât dulci, cât și sărate, adăugând o aromă unică fiecărui fel de mâncare.
Cum se consumă smochinele?
Pentru a beneficia la maxim de smochine, este recomandat să le consumați în stare proaspătă. Coaja smochinelor este comestibilă și conține substanțe benefice, așa că nu trebuie decojite. Este important ca, înainte de consum, fructele să fie spălate, iar codițele îndepărtate.
Smochinele uscate trebuie spălate bine și, dacă sunt foarte uscate, pot fi înmuiate în apă.
Utilizarea smochinelor în medicina naturistă
Smochinele au fost utilizate în medicină încă din cele mai vechi timpuri, recunoscute pentru calitățile lor vindecătoare. Ele au fost folosite pentru a trata durerile în gât, adesea combinate cu lapte fierbinte. Datorită conținutului ridicat de vitamine și minerale, smochinele întăresc organismul și sunt utile în tratarea reumatismului, bolilor de piele, durerilor cauzate de răceli, creșterii volumului ficatului și problemelor de sănătate ale organelor genitale feminine.
Smochinele sunt de asemenea recomandate pentru afecțiuni respiratorii precum astmul bronșic și bronșita, precum și pentru insuficiență cardiacă și palpitații. Smochinele uscate au efecte similare cu cele proaspete și sunt folosite adesea ca laxativ natural.
Știați că…?!
1. Fruct sau floare? Fructul smochinului este, de fapt, o floare care înflorește în interiorul smochinei, numită infructescență. Floarea nu este vizibilă de la exterior și se dezvoltă în miezul smochinei, unde se află și semințele.
2. Sursa de calciu: Smochinele sunt o excelentă sursă de calciu, având o cantitate comparabilă cu cea din lapte. O cană de smochine uscate conține echivalentul a jumătate de cană de lapte degresat în calciu.
3. Potasiu mai mult decât banană: Șase smochine furnizează 891 mg de potasiu, aproximativ 20% din necesarul zilnic și de două ori mai mult decât o banană mare.
4. Polenizare preferențială: Deși unele specii de smochini nu necesită polenizare, altele sunt polenizate de viespea Blastophaga, care are o istorie de 34 de milioane de ani. O fosilă a acestei viespi a fost descoperită pe Insula lui Wight, unde au fost găsite și dovezi de dinozauri din Cretacic și Jurassic.
5. Copac longeviv: Smochinii pot trăi până la 35 de ani.
6. Substitut pentru ulei: Pasta de smochine poate înlocui grăsimea din preparatele la cuptor. Cantitatea necesară de smochine este de jumătate din cea de ulei sau unt.
7. Îndulcitor natural: Smochinele sunt extrem de dulci, conținând 55% zahăr în mod natural, fiind un excelent îndulcitor pentru deserturi.
8. Simbolul fertilității: Smochinul este cunoscut ca simbol al abundenței și fertilității.
Surse: curatorialist, diversificare, rotalianul, foodprint, bbcgoodfood
Sursa foto: Christian Jung | Dreamstime.com / Ld1976d | Dreamstime.com
