Guy Singh-Watson, fermierul rebel care a schimbat agricultura bio din Marea Britanie / De la consultant în New York, la cultivarea legumelor în Devon

Guy Singh-Watson este fondatorul Riverford Organic Farmers, una dintre cele mai cunoscute companii britanice de legume bio livrate direct la domiciliu, conform The Guardian. Povestea sa începe în anii ’80, după ce a lucrat într-un birou de consultanță din New York. Deși cariera părea promițătoare, Singh-Watson a decis să renunțe la acea lume. A spus despre sine că este „neangajabil”, adică nu se mai regăsea într-un job de birou și nu se putea adapta regulilor rigide ale corporațiilor. Întors acasă, în Devon, a văzut o oportunitate în cultivarea legumelor bio, într-o perioadă în care supermarketurile dominau piața și exploatau micii producători.

Nașterea Riverford și primele livrări

Riverford a început în 1986, pe pământul fermei familiale. Primele recolte erau modeste, dar în 1993 Singh-Watson a făcut un pas decisiv: a început livrările directe la clienți, într-un Citroën galben. Aceasta a fost soluția lui la practicile abuzive ale marilor lanțuri de supermarketuri.

Modelul său a crescut rapid. Astăzi, Riverford livrează cutii cu legume organice la peste 80.000 de gospodării din Marea Britanie, devenind un pionier al agriculturii sustenabile.

Viziunea unui fermier nonconformist

Singh-Watson nu este doar un fermier. Este și un activist care vorbește deschis despre viitorul agriculturii. Mesajele lui sunt tranșante:

• Consumăm prea multă carne, iar acest lucru afectează clima.
• Marii fermieri ar trebui să plătească taxe de succesiune mai ridicate, pentru a evita concentrarea terenurilor în mâinile câtorva familii bogate.
• Brexit-ul a fost „un dezastru total”, cu efecte vizibile asupra agriculturii și comerțului.

El a interzis vânătoarea de vulpi și îndepărtarea bursucilor de pe terenurile sale, considerând că natura trebuie respectată în ansamblu, nu controlată cu forța.

De la afacere privată la companie deținută de angajați

Un moment definitoriu pentru Riverford a fost în 2018, când Singh-Watson a transferat compania către angajați, printr-un model numit trust al angajaților. Decizia a venit din convingerea că succesul nu trebuie să aparțină unei singure persoane, ci comunității care muncește zi de zi.

Astfel, cei peste 900 de angajați ai Riverford sunt acum coproprietari și beneficiază direct de succesul firmei. Modelul este privit ca o alternativă viabilă la capitalismul tradițional, în care profitul se concentrează la vârf.

Riverford nu este doar o afacere profitabilă, ci și un exemplu de agricultură etică și durabilă. Singh-Watson a reușit să creeze o rețea de fermieri organici care livrează produse de sezon direct la consumatori, reducând lanțurile de distribuție și emisiile de carbon.

El rămâne o voce critică, atât în ceea ce privește guvernul, cât și marile corporații alimentare. Crede că viitorul agriculturii trebuie să fie local, bio și sprijinit de comunitate, nu de interesele marilor companii.

Un vizionar incomod, dar respectat

De-a lungul timpului, Singh-Watson a fost descris ca un „vizionar incomod”. Mulți fermieri nu îi împărtășesc opiniile, dar îi recunosc curajul și influența. Prin acțiunile sale, a dovedit că un model alternativ de afaceri și agricultură nu doar că este posibil, dar poate și prospera.

Astăzi, Riverford rămâne un simbol al agriculturii organice britanice și un exemplu despre cum pasiunea și perseverența pot schimba radical o industrie dominată de giganți.