FOTO: Dreamstime/Amaviael
Un număr tot mai mare de dovezi sugerează că îndulcitorii artificiali și alimentele fără calorii sau cu conținut redus de calorii ar putea contribui la creșterea în greutate, contrar așteptărilor. În mai 2023, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a emis un avertisment în care a recomandat evitarea îndulcitorilor artificiali pentru pierderea în greutate. „Înlocuirea zaharurilor libere cu îndulcitori non-zaharoși nu ajută oamenii să-și controleze greutatea pe termen lung”, a declarat Dr. Francesco Branca, directorul departamentului de nutriție și siguranță alimentară al OMS pentur CNN, citat de G4Media.
Un nou studiu publicat în Nature Metabolism sugerează că sucraloza, un îndulcitor artificial foarte utilizat, ar putea avea un efect contraproductiv. În loc să reducă pofta de mâncare, sucraloza activează zone din creier care stimulează foamea, determinând o creștere a apetitului cu aproape 20% față de consumul de zahăr obișnuit.
Impactul sucralozei asupra creierului și apetitului
Studiul a fost condus de Dr. Katie Page, profesor asociat la Universitatea din California de Sud, și a analizat modul în care sucraloza influențează senzația de foame. Participanții care au consumat apă îndulcită cu sucraloză au avut o activitate crescută în regiuni cerebrale responsabile de reglarea apetitului, ceea ce a dus la o senzație mai puternică de foame.
„Sucraloza activează zona din creier care reglează foamea, iar această activare, la rândul ei, este asociată cu o senzație mai mare de foame”, a explicat Page.
În Europa, sucraloza este cunoscută sub numele de E955 și este prezentă în numeroase îndulcitoare comerciale, cum ar fi Splenda. Studiul nu a investigat alți îndulcitori artificiali populari, precum aspartamul sau zaharina sodică.
Metodologia studiului
Cercetătorii au analizat 75 de participanți, cărora le-au administrat, în trei ocazii separate, una dintre următoarele băuturi:
- Apă plată
- Apă cu zahăr (sucroză)
- Apă îndulcită cu sucraloză
După consum, participanților li s-au efectuat scanări cerebrale prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a observa activitatea creierului. De asemenea, le-au fost analizate nivelurile de glucoză din sânge și au fost chestionați în legătură cu senzația de foame.
Urmărește mai jos producțiile video ale G4Food:
Rezultatele au arătat că băutura cu sucraloză a generat o senzație de foame cu 17% mai mare decât cea cu zahăr. Mai mult, sucraloza a crescut conexiunile dintre regiunile cerebrale responsabile de motivație și decizie, ceea ce sugerează că ar putea influența comportamentele alimentare.
De ce sucraloza poate stimula apetitul?
O ipoteză susținută de cercetători este că îndulcitorii artificiali induc senzația de dulceață fără a furniza energia necesară. Creierul, obișnuit să asocieze gustul dulce cu un aport caloric, poate trimite un semnal pentru a consuma mai multă hrană, în încercarea de a compensa lipsa de energie.
Mai mult, testele de sânge efectuate în cadrul studiului au arătat că sucraloza nu declanșează producția hormonilor care semnalează sațietatea, ceea ce poate contribui la creșterea apetitului.
„Nu există niciun semnal, absolut niciun semnal”, a explicat Page. „Există un semnal de dulceață, dar niciun semnal hormonal care să-ți spună că ești sătul.”
Reacțiile industriei și ale experților
Industria îndulcitorilor artificiali susține că aceștia sunt siguri și că pot contribui la reducerea consumului de zahăr. Un purtător de cuvânt al Heartland Food Products Group, compania care produce Splenda, a declarat că „îndulcitorii cu conținut scăzut sau zero calorii sunt recomandați de profesioniștii din domeniul sănătății pentru gestionarea diabetului și a greutății”.
Pe de altă parte, Dr. David Katz, specialist în medicină preventivă, a subliniat că studiul este unul „de o calitate foarte înaltă” și că oferă „cea mai concludentă dovadă de până acum privind efectele directe ale îndulcitorilor asupra centrului apetitului”.
Ce alternative există?
În ciuda controverselor, reducerea consumului de zahăr rămâne o prioritate pentru sănătate. Însă înlocuirea acestuia cu îndulcitorii artificiali ar putea să nu fie soluția ideală.
Dr. Page recomandă o abordare mai echilibrată, bazată pe reducerea generală a consumului de alimente dulci, fie că sunt îndulcite cu zahăr sau cu îndulcitori artificiali.
„Nu aș recomanda niciodată pacienților mei să bea sau să mănânce mai mult zahăr”, a spus ea. „În schimb, îi sfătuiesc să nu se bazeze pe îndulcitorii fără calorii ca substitut și să încerce să reducă, în general, consumul de îndulcitori din dietă.”
Dr. Katz susține o strategie de „reabilitare a papilelor gustative”, prin care oamenii să se obișnuiască treptat cu un gust mai puțin dulce. O metodă eficientă este eliminarea surselor ascunse de zahăr din alimentele procesate, cum ar fi sosurile pentru paste, dressingurile pentru salată și pâinea.
„Dacă v-aș cere să renunțați la toate deserturile din viața voastră, probabil că ați refuza sau ați eșua”, a explicat Katz. „Dar există o cantitate masivă de zahăr și îndulcitori adăugați care se ascund în alimente ce nu sunt dulci. Eliminându-le, puteți reduce aportul zilnic de zahăr cu o treime sau chiar la jumătate, fără a renunța la dulciurile preferate.”
Deși îndulcitorii artificiali sunt adesea considerați o alternativă mai sănătoasă la zahăr, noile cercetări sugerează că aceștia pot avea efecte nedorite asupra apetitului și greutății. Sucraloza, în special, pare să stimuleze foamea în loc să o reducă, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la utilizarea sa în dietele pentru slăbit.
În loc să caute substituenți ai zahărului, experții recomandă o reducere treptată a consumului de alimente dulci și o reorientare către o dietă echilibrată, bazată pe alimente naturale și neprocesate.
